منبع عکس: رصدخانه بین‌المللی جمنای/NOIRLab/NSF/AURA/ک. میچ (IfA/دانشگاه هاوایی) پردازش تصویر: جن میلر و مهدی زمانی (NSF NOIRLab)
چند هفته گذشته برای اخترشناسان ناسا عجیب و خسته‌کننده بوده است. این آژانس فضایی یک مسافر غیرعادی را در حال گردش در منظومه شمسی ما مشاهده و رصد کرده بود. تلاش‌های متعددی با فضاپیماها برای رهگیری این میهمان انجام شد. با این حال، در آخرین تلاش که به نظر موفقیت‌آمیز می‌رسید، تیم کنترل آن را از دست داد، اما این جرم دوباره ظاهر شد. حال، برنامه بزرگ بعدی ناسا چیست؟
ناسا جرمی شگفت‌انگیز را در اطراف ستاره غول‌پیکر ما شناسایی می‌کند
اخترشناسی شاخه‌ای از علم است که برای طبقه‌بندی پدیده‌های فضایی غیرمعمول به کار می‌رود و در ایالات متحده، ناسا این موضوع را در اولویت اصلی خود قرار داده است. حال، وضعیت را زمانی تصور کنید که این آژانس فضایی جرمی غیرعادی را در حال گردش به دور ستاره غول‌پیکر ما مشاهده کند. در تاریخ این آژانس، به‌سختی می‌توان کاری دشوارتر از رصد خورشید و به‌ویژه جرمی در اطراف آن پیدا کرد.
تیم تحقیقاتی اخترشناسان تلاشی طاقت‌فرسا را برای مطالعه این جرم آغاز کردند، اما همان‌طور که انتظار می‌رفت، درخشش خیره‌کننده خورشید کار رصد را دشوار می‌کرد. با این حال، در کمال شگفتی، خورشید کمترین نگرانی آن‌ها بود، زیرا خودِ جرم به‌تنهایی چالش‌برانگیز بود. آنچه در ابتدا واضح به نظر می‌رسید، شروع به ناپدید شدن و ظهور مجدد کرد.
این جرم مورد بحث چیست؟ این دنباله‌دار 3I/ATLAS است و به گفته ناسا، ویژگی‌های عجیب بسیاری از خود نشان می‌دهد که با هیچ دنباله‌دار دیگری قابل مقایسه نیست. برای ناسا، بالاترین اولویت، رمزگشایی از این پدیده رازآلود بود. آن‌ها این کار را انجام دادند زیرا معتقد بودند این موضوع جادو نیست، بلکه حاصل زمان‌بندی و هندسه فضایی است.
دانشمندان در تلاش برای کشف راز 3I/ATLAS
در تاریخ اول ژوئیه، محققان برای اولین بار دنباله‌دار 3I/ATLAS را به عنوان جرمی کم‌نور که در فضا شناور بود، کشف کردند. این مشاهده با استفاده از یک تلسکوپ پیشرفته و ابزارهایی مانند تلسکوپ فضایی جیمز وب انجام شد. اخترشناسان این صخره فضایی را نادیده گرفتند تا اینکه چند هفته پیش، متوجه ویژگی‌ها و رفتارهای عجیب بسیاری در آن شدند.
پس از مشاهده دقیق، محققان تأیید کردند که این دنباله‌دار یک میهمان میان‌ستاره‌ای است. آن‌ها با ردیابی منشأ آن به فراتر از منظومه شمسی ما، به این نتیجه رسیدند. علاوه بر این، دانشمندان ردی از مواد شیمیایی مضر مانند نیکل را مشاهده کرده‌اند که در حین گردش به دور خورشید از آن ساطع می‌شود.
با این حال، شگفت‌انگیزترین بخش ماجرا زمانی بود که ناسا پیش‌بینی کرد این جرم ممکن است زودتر از آنچه فکر می‌کنیم با سیاره ما برخورد کند، درست مانند کشف دنباله‌دار تاریک و مرموزی که در حال نزدیک شدن به زمین است. این موضوع باعث شد که آژانس فضایی یک مأموریت ویژه و تمام‌عیار را برای مطالعه این دنباله‌دار آغاز کند. سرانجام، در همین تلاش جسورانه برای مطالعه آن بود که آژانس به قابلیت‌های شگفت‌انگیز آن پی برد.
ناسا در حال کار در نقطه کور خورشید است
مشخص شد که دنباله‌دار 3I/ATLAS به دور ستاره غول‌پیکر منظومه ما می‌چرخد. در حالی که این جرم رفتارهای عجیبی از خود نشان می‌دهد، ناسا مشاهده کرده است که نزدیکی آن به خورشید وضعیت را پیچیده‌تر می‌کند. مواد شیمیایی ساطع‌شده نتیجه یک واکنش رادیواکتیو است و هنگامی که با درخشش طبیعی خورشید همراه می‌شود، مشاهده 3I/ATLAS را دشوار می‌سازد.
مأموریت دوباره و رقابتی فضاپیماها برای مطالعه 3I/ATLAS رازآلود
تا آنجا که به ناسا و اخترشناسان مربوط می‌شود، هر تکه از مواد فضایی بیگانه اهمیت دارد. بنابراین، دانشمندان ناسا در مأموریت خود برای کاوش 3I/ATLAS بی‌وقفه تلاش کرده‌اند. در همین راستا، این آژانس فضایی در حال برنامه‌ریزی برای ارسال دو فضاپیما به سوی این صخره سرگردان است.
درک این میهمان میان‌ستاره‌ای برای ناسا و کل جهان اهمیت بسیاری دارد. اگر اخترشناسان بتوانند ماهیت دنباله‌دارهای در حال گردش عجیبی مانند 3I/ATLAS را مشخص کنند، اصلاحات فضایی زیادی در پی خواهد داشت.
این آژانس، پیش از هر چیز، سیستم‌ها و مدل‌هایی خواهد ساخت که بتوانند هرگونه خطر احتمالی را شبیه‌سازی کرده و به ما هشدار دهند. پیشرفت این مأموریت به شدت به موفقیت رقابت این دو فضاپیما بستگی دارد. اگرچه این دنباله‌دار اولین نمونه در نوع خود است، اما درست مانند دنباله‌داری با نور در حال مرگ که اخترشناسان را شگفت‌زده کرد، پیش‌درآمدی برای بسیاری از مسافران سرگردان بالقوه دیگر مانند خودش است.
