ستارگان آینده NHL و پوشش تلویزیونی ملی باعث رشد چشمگیر مسابقات زیر ۲۰ سال شد
قهرمانی جهانی جوانان IIHF سال ۲۰۲۶، پنجمین سالگرد مسابقات سالیانهٔ دهکشوری است که بسیاری از بهترین بازیکنان زیر ۲۰ سال جهان را در خود جای میدهد. این مسابقه در گرند کیسینو آرنا در سنت پل، مینهسوتا (خانه Minnesota Wild) و در آرنای ۳M در مارویچی در دانشگاه مینهسوتا در مینیاپل، از ۲۶ دسامبر تا ۵ ژانویه برگزار میشود. امروز، ویراستار سایت NHL.com، مایک زایزبرگر، به بررسی رشد این مسابقات از اولین دورهٔ آن در سال ۱۹۷۷ میپردازد.
تورنتو — مناسب است که دیل و مارک هانتر بخشی از تیم مشاوران تیم کانادا برای پنجاهمین سالگرد قهرمانی جهانی جوانان IIHF باشند.
بعد از همه، برادر بزرگترشان دیو در اولین دوره شرکت کرد.
به همین دلیل، اگر کسی میداند این رقابت چه مقدار رشد کرده است، چه داخل یخ و چه بیرون از آن، آنها هانترها هستند.
«خیلی تغییر کرده است»، دیل، مربی تیم کانادا برای مسابقات ۲۰۲۶ که جمعه در سنت پل و مینیاپل، مینهسوتا آغاز میشود، گفت. «تبلیغات. تواناییها. شهرت. همه چیز.
«در واقع آن زمان که در سال ۱۹۷۷ آغاز شد، این موارد وجود نداشت، به جز اینکه بازیکنان شرکتکننده بسیار ماهر بودند.»
در واقع، مسابقهای که به عنوان تورنمنت تعطیلاتی آغاز شد، در پنج دههٔ گذشته به یک رویداد مستقل تبدیل شده است.
امسال، بازیکنی چون گاوین مککنا از کانادا، که پیشبینی میشود اولین انتخاب در پیشنویس NHL ۲۰۲۶ باشد، پیشاز این هم بهعنوان یک نام شناختهشده در خانهها شناخته میشود و توجه فراوانی از سوی هواداران سراسر جهان را جلب خواهد کرد. اما این همیشه چنین نبود.
اولین مسابقهٔ رسمی جوانان جهان در سال ۱۹۷۷ در شهرهای زولن و بانسکا بایستریسا در چکسلواکی برگزار شد، هرچند که در سه فصل قبل بهصورت غیررسمی برگزار میگردید و هر بار اتحاد جماهیر شوروی برنده بود. دیل، که اکنون ۶۵ سال دارد، و مارک، ۶۳ ساله، نوجوان بودند وقتی برادرشان دیو، یک مهاجم تیم سودبری در لیگ هاکی انتاریو، برای بازی در تیم کانادا دعوت شد.
«او به همراه سایر بازیکنانی که بعدها به NHL راه یافتند، همچون ال سکورد، ران دوگای، برد مارش و دیل مککور، انتخاب شد»، دیل گفت. «آنان در نهایت مقام دوم را پشت سر شورویها به دست آوردند.»
اگرچه دو پسر جوانتر هانتر آن زمان اطلاعات کمی دربارهٔ این مسابقه داشتند، مارک تأثیری که این رویداد بر پدرش، دیک، گذاشت را به یاد دارد.
«والدینم به آنجا رفتند تا تماشا کنند»، مارک گفت. «و وقتی برگردید، پدرم به ما گفت: «نمیتوانید تصور کنید این چقدر هاکی سطح بالا بود؛ با سرعت، مهارت و سختی که باید داشته باشید.»
«عجب است که از آن زمان چقدر این مسابقه گسترش یافته است. این برای ورزش هاکی فوقالعاده است.»
© Minas Panagiotakis/Getty Images
بزرگترین رشدی که این رویداد در حوزهٔ محبوبیت تجربه کرد، در سال ۱۹۹۱ رخ داد، زمانی که شبکهٔ تمامورزش کانادایی TSN حق انتشار مسابقات را خرید. علیرغم تمام هاکیهای بزرگ که در طول سالها برگزار شده بود، هانترها معتقدند که تا آن زمان، پررنگترین لحظهٔ مورد توجه، «درگیری مشهور در پیستانی» در تاریخ ۴ ژانویه ۱۹۸۷ بود. در بازی نهایی مسابقات در چکسلواکی، دعوای ۲۰ دقیقهای بین کانادا و شورویها رخ داد که باعث خاموش شدن نورهای سالن شد در حالی که تیمها روی یخ بودند و در نهایت هر دو تیم از مسابقه اخراج شدند.
پس از به عهده گرفتن این مسابقات توسط TSN، تعداد بیشتری از بینندگان توانستند این رقابت را مشاهده کنند. این مساله به زودی به یک سنت شمالی مرزی در ایام تعطیلات تبدیل شد.
در دورهٔ ۱۹۷۷ تا ۱۹۹۵، مسابقات هشت تیمی بود، اما در سال ۱۹۹۶ به ده تیم گسترش یافت. همان سال بود که قالب کنونی دو استخر پنجتیمی با مسابقات مقدماتی اجرا شد. پیش از آن، مسابقات به صورت دورن دور بود.
«این یک سنت ویژه است، میدانی، تقریباً مثل فصل بولههای فوتبال کالج در آمریکا»، جان تاوارس، پیشکش تیم تورنتو مپل لیفز که مدال طلا را برای کانادا در مسابقات جوانان ۲۰۰۸ و ۲۰۰۹ بهدست آورد، گفت. «یعنی این کار برای ما سرگرمی است، نه؟ و پسران ما در حال بازی هستند. و حس میکنم که همسایههایمان لباس میپوشند تا نه تنها کشورشان، بلکه جامعهشان و خود ورزش را، از سطح پایه، نمایند.»
«اکثریت این پسران تحت نورهای فراوان در NHL بازی خواهند کرد. این تجربهای شگفتانگیز است. پوشش رسانهای آن فوقالعاده است.»
احتمالاً یکی از بزرگترین لحظات تاریخ مسابقات در تاریخ ۲۹ دسامبر ۲۰۱۷ رخ داد، زمانی که ایالات متحده و کانادا در فضای باز در نیو ایرا فیلد، خانه تیم بوفالو بیلز، به مصاف پرداختند. کِل مارکر اولین گل بازی را برای کانادا در اولین دورهٔ پاور پلی در دورهٔ اول زد. کانادا با نتیجهٔ ۳‑۱ وارد دورهٔ سوم شد اما گلهای اسکات پِروونیچ و بریدی تکاک به تساوی بازی انجامید. پس از یک زمان اضافه بدون گل، کیفر بِلوز و تکاک در ایستگاه ضربات نهایی گل زدند و جیک اوِتینگر برای ایالات متحده موفق شد در دور چهارم پنالتی، دریک بترسون را متوقف کند. این بازی با 44,592 بیننده رکورد حضور در یک مسابقه WJC را بهدست آورد.
© Dennis Pajot/Getty Images
این پنجمین باری بود که ایالات متحده میزبان این مسابقه شد، در حالی که امسال ششمین بار است. کانادا تا به امروز ۱۷ بار میزبان آن بوده است که بیشترین تعداد میزبانی بین تمام کشورهاست.
اثر رشد این مسابقه نیز خارج از کانادا حس شده است.
بله، کانادا با ۲۰ مدال طلا در فهرست تمامزمانی پیشرو است، در ادامه روسیه/اتحاد جماهیر شوروی/کشورهای مشترک (۱۳)، ایالات متحده (۷)، فنلاند (۵)، سوئد (۲) و چک (۲). اما آمریکاییها در دههٔ گذشته بیشترین موفقیت را داشتهاند، بهطوریکه سه بار از پنج مسابقهٔ اخیر را به دست آوردهاند، از جمله دو بار متوالی.
برای فرانک نازار، مهاجم تیم شیکاگو بلکهاکس که در مسابقات ۲۰۲۴، با کسب هشت پاس (همه پاس) برای تیم آمریکاییهای برنده طلا نقش داشته است، این واقعیت که بازیها بهصورت زنده در ایالات متحده از طریق شبکههایی مثل NHL Network پخش شد، باعث شد تا علاقه در اینجا به شدت افزایش یابد.
«فکر میکنم اولین خاطرهام از این بهسال ۲۰۱۷ برمیگردد، زمانی که تروی تری تمام گلهای ضربات پنالتی را زد؛ سه گل مقابل روسها و یک گل مقابل کانادا که باعث پیروزی در بازی نهایی شد»، نازار به یاد آورد. «این چیزی است که بسیاری از بچههای آمریکایی همیشه به یاد خواهند داشت. اما برای من، خاصترین لحظه این بود که در سال ۲۰۲۴ به تیممان کمک کردم تا پیروز شویم. کاری است که هیچوقت نمیتوان دوباره تکرار کرد و همین باعث میشود که آنقدر ویژه باشد.»
نادرستترین کسی که این رویداد را به شکل امروزش دیده است، گورد میلر است که اولین بار در سال ۱۹۹۳، پوشش مسابقات جوانان جهان را از استودیوهای TSN آغاز کرد. دو سال بعد او به تیم میدانی شبکه پیوست و این نقطه شروع مسیری بود که او را به پخش زندهٔ مسابقات بهمدت ۲۵ سال کشاند.
گورد میلر گفت: «قطعا سطح دانشی که تیمها اکنون نسبت به یکدیگر دارند، بسیار بالاتر از گذشته است.» او افزود: «من فکر میکنم مسابقات زیر ۱۸ سال تا سال ۱۹۹۹ شروع نشده بود. بنابراین تا آن زمان، این بازیکنان تقریباً دربارهٔ یکدیگر اطلاعاتی نداشتند؛ آشنایی بسیار کمی وجود داشت. اکنون آنها یکدیگر را بهخوبی میشناسند. تعداد مسابقات بینالمللی جوانان بیشتر شده است. بازیکنان آمریکایی و اروپایی بیشتری در لیگ هاکی کانادا (CHL) بازی میکنند. همچنین کاناداییها در NCAA مشغول به بازی هستند. این وضعیت کاملاً متفاوت است. منظورم این است که این بازیکنان یکدیگر را بهخوبی میشناسند. همچنین با پیشرفت اینترنت، توانایی پیگیری یکدیگر برایشان بسیار آسانتر شده است. حتی در آن زمان، بازیکنان لیگها و دستهبندیهای مختلف شناختهنشده بودند؛ مثلا بازیکنان غربی لیگهای انتاریو را نمیشناختند و بالعکس، اما اکنون همه یکدیگر را میشناسند.»
«یکی از جالبترین چیزهایی که مردم میگویند این است که “فقط در کانادا اهمیت دارد”. واقعاً؟ در سوئد یک جنگ مناقصهٔ سه طرفه برای پخش تلویزیونی بود. در فنلاند و سوئد این مسابقه بهطور عظیمی دنبال میشود. در چک هم بسیار بزرگ است. وقتی روسیه بازی میکرد، آنجا هم محبوبیت داشت. یعنی وقتی سوئدیها یا فنلاندیها بازی میکنند، تمام بازیها بهطور کامل در کشور خودشان پوشش میشود.»
شاید بزرگترین میراث مسابقات جهان جوانان در ۴۹ دورهٔ اولیه، تأثیرات ماندگار آن باشد، نه تنها بر روی هواداران بلکه بر روی برخی از بزرگترین بازیکنان ورزش که این امتیاز را داشتهاند که در آن شرکت کنند.
اینگونه است که کانر مگدیو، کپیتان تیم ادماین اویلرز که در ۸ بازی ۱۱ امتیاز (۳ گل و ۸ پاس) بهدست آورد و به کانادا در سال ۲۰۱۵ کمک کرد تا طلا بگیرد، میگوید.
«برای من، مسابقات جهان جوانان همیشه مهم بودهاند»، مکدیو گفت. «به یاد دارم سالی که در مونترال و تورنتو برگزار شد؛ هیجان آن فوقالعاده بود. همچنین یادم میآید که در کمپ بهجایی برده شدیم، دور از سر و صدا، بیرون شهر، تا کمی صدا را کاهش دهند.»
«این میتواند برای این جوانان فشار زیادی باشد. اکنون فشار بر دوش آنهاست. اما این تجربهای فوقالعاده و بسیار لذتبخش است.»
«این فرصتی بزرگ برای آنهاست.»