توسط ویلیام هانتر، خبرنگار ارشد علم و فناوری
ناسا آماده است تا هویت واقعی شیء بینستارهٔ 3I/ATLAS را فردا فاش کند – پس از بیش از یک ماه سکوت.
آژانس فضایی اعلام کرده است که در ساعت ۱۵:۰۰ به وقت EST (۲۰:۰۰ به وقت GMT) کنفرانس خبری برگزار میکند تا تصاویری که پیش از این دیده نشدهاند از بازدیدکنندهٔ مرموز را به اشتراک بگذارد.
این مشاهدات توسط فضاپیماها و تلسکوپهای مختلف ناسا جمعآوری شد – از جمله Mars Reconnaissance Orbiter در هنگامی که از سیاره سرخ نزدیک میشد.
علیرغم علاقهٔ شدید به منشا 3I/ATLAS، این تصاویر تا کنون به دلیل تعطیلی دولت از عموم مخفی ماندهاند.
متخصصان اطمینان دارند که این تصاویر سرانجام شایعات مبنی بر اینکه 3I/ATLAS ممکن است یک شیء «مصنوعی» باشد را رد میکند.
در مصاحبهای با Daily Mail، دکتر متیو گنج، متخصص دنبالهدارها و شهابسنگها از کالج امپریال لندن، گفت: «تمام شواهد تاکنون با یک دنبالهدار از سامانهٔ سیارهای دیگر سازگار است».
«اگر شبیه یک اردک به نظر میرسد، همانند یک اردک راه میرود و صدا میزند: احتمالاً یک اردک است».
«یا در این مورد، یک دنبالهدار.»
ناسا هویت واقعی شیء بینستارهٔ مرموز 3I/ATLAS را در یک کنفرانس خبری فردا فاش خواهد کرد پس از اینکه بیش از یک ماه ساکت مانده بود. تصویر: 3I/ATLAS به وسیلهٔ تلسکوپ فضایی هابل در ۲۱ ژوئیه دیده شد.
در دورهٔ تعطیلی از ۱ اکتبر تا ۱۲ نوامبر، بیشتر کارکنان ناسا به مرخصی بدون حقوق (furlough) منتقل شدند و این آژانس از ارتباط با عموم منع شد.
بهدلیل زمانبندی بسیار نامطلوب، این اتفاق دقیقاً همانوقت رخ داد که 3I/ATLAS به بهترین موقعیت برای مشاهده توسط اخترشناسان دست یافت.
در ۳ اکتبر، این دنبالهدار نزدیکترین فاصله خود به مریخ را (حدود ۱۹ میلیون مایل یا ۳۰ میلیون کیلومتر) در هنگام عبور از سیاره سرخ و ناوگان ماهوارههای منتظر آن به دست آورد.
سپس، در ۲۹ اکتبر، این شیء بینستاره به نزدیکترین نقطه خود نسبت به خورشید (حدود ۱۳۰ میلیون مایل یا ۲۱۰ میلیون کیلومتر) رسید.
در این مرحله، حرارت خورشید شروع به تبخیر سطح یخدار دنبالهدار میکرد و باعث ایجاد یک انفجار فعالیت و افزایش درخشندگی شد.
آژانس فضایی اروپا (ESA) پیش از این تصاویر خود از 3I/ATLAS را که توسط مدارگیر گاز ردِی اکسومارس (TGO) و مدارگیر مریخ اکسپرس گرفته شدهاند، منتشر کرده است.
این مشاهدات به بهبود پیشبینی مسیر این شیء بهصورت دهبرابر کمک کردند که میتواند در آینده به اخترشناسان در مطالعهٔ آن یاری رساند.
با این حال، این ماهوارهها صرفاً برای مشاهدهٔ سطح سیاره طراحی شدهاند و 3I/ATLAS تنها به شکل یک نقطهٔ کمنور و درخشان ظاهر شد.
آژانس فضایی اعلام کرده است که برای به اشتراکگذاری تصاویری که پیش از این دیده نشدهاند از بازدیدکنندهٔ مرموز، کنفرانس خبری برگزار خواهد کرد. تصویر: 3I/ATLAS که توسط رصدخانه جمنی در شیلی مشاهده شد.
این پس از این شد که آژانس فضایی اروپا تصاویری از شیء بینستاره که توسط مدارگیر گاز ردِی اکسومارس (TGO) هنگام عبور از مریخ گرفته شده، منتشر کرد (در تصویر).
با این حال، این تصاویر بهوضوح «کُما» یا گاز یونیزهشده را نشان دادند که نشانهٔ واضحی از گرم شدن یخ یک دنبالهدار توسط خورشید است.
اکنون که تعطیلی دولت به پایان رسیده، ناسا آماده است تمام دادههای جمعآوریشده در طول عبور از مریخ را به اشتراک بگذارد.
این تصاویر در حین پخش زندهای که از ساعت ۱۵:۰۰ به وقت EST (۲۰:۰۰ به وقت GMT) در وبسایت ناسا، آمازون پرایم و یوتیوب پخش میشود، به اشتراک گذاشته و مورد بحث قرار خواهند گرفت.
از عموم مردم خواسته میشود سوالات خود را از طریق شبکههای اجتماعی با هشتگ «#AskNASA» ارسال کنند و برخی از این سوالات بهصورت زنده در برنامه پاسخ داده خواهد شد.
دکتر گنج میگوید: «تصاویر با وضوح بالاتری خواهند بود که 3I/ATLAS را با جزئیات بیشتری نسبت به پیش از این نشان میدهند».
«اما انتظار معجزه نداشته باشید. دنبالهدارها در یک جو گازی پوشیدهاند، بنابراین شبیه تلاش برای تشخیص یک شکل در مه است.»
3I/ATLAS تنها سومین شیء از سامانهٔ خورشیدی دیگر است که دانشمندان تا کنون شناسایی کردهاند؛ به این معنی که سؤالات بسیاری برای پاسخ وجود دارد.
این شیء همچنین دارای ویژگیهای جالب متعددی است، نظیر سطحی بسیار تابشدار و به اصطلاح «ضد‑دم» که به سمت خورشید اشاره میکند.
انتظار میرود ناسا تصاویری که توسط Mars Reconnaissance Orbiter گرفته شدهاند، پس از عبور نزدیک 3I//ATLAS از مریخ در ۳ اکتبر، منتشر کند.
ناسا تا بهحال تصویری جدید از 3I/ATLAS منتشر نکرده است به دلیل تعطیلی دولت که بسیاری از کارمندان آژانس فضایی را به مرخصی بدون حقوق (furlough) کشاند (تصویر هنری).
در عدم وجود بهروزرسانی از ناسا، برخی به این نتیجه رسیدهاند که 3I/ATLAS میتواند یک مادرکشتی بیگانه باشد.
اما هیچیک از رفتارهای این شیء با آنچه دربارهٔ دنبالهدارهای سامانهٔ خورشیدی خود میدانیم، ناسازگار نیست.
دکتر گنج اضافه میکند: «شایعات میان دانشمندان بسیار کم است، به جز یک نکته واضح. هیچ شواهدی نشان نمیدهد که 3I/ATLAS مصنوعی باشد».
دانشمندان امیدوارند که دادههای جدید ناسا سرانجام این را به عموم ثابت کند و همچنین فرصتی برای دستیابی به کشفهای علمی واقعی فراهم آورد.
اگرچه دانشمندان نمیتوانند 3I/ATLAS را بهصورت فیزیکی لمس کنند یا بخشهایی از آن را در آزمایشگاه بررسی نمایند، این مشاهدات جدید میتوانند به درک ریشههای آن کمک کنند.
پروفسور مارچ بورچل، ستارهشناس دانشگاه کنت، در گفتوگو با Daily Mail گفت: «جزئیات شکل آن را از طریق مشاهدات مستقیم دانستن مفید خواهد بود».
دیدهبان به هستهٔ سفت و یخی یک دنبالهدار که به عنوان «هسته» شناخته میشود، در زمانیکه شیء دور باشد دشوار است، اما ممکن است مدارگیرهای مریخ به اندازهٔ کافی نزدیک بودهاند تا این جزئیات را شناسایی کنند.
بههمین ترتیب، پروفسور بورچل میگوید این مشاهدات میتوانند دادههای بیشتری دربارهٔ انفجارهای گازی فراهم کنند که «باعث سردرگمی بین شکارچیان آثار بیگانه شدهاند».