موشک بازگشت کرد، به‌نظر استفاده کم: چرا بوستر New Glenn شرکت بلو اوریجن که به‌زمین فرود آمد این‌قدر تمیز است

همه چیز به سوخت برمی‌گردد.

موشک New Glenn شرکت بلو اوریجن هفته گذشته، برای اولین بار موفق به فرود بی‌نقص شد — و حتی با وجود این ماجرا، ظاهر زیبا را نیز حفظ کرد.

این اتفاق مهم در 13 نوامبر، هنگام راه‌اندازی کاوشگرهای جفت ESCAPADE ناسا برای مریخ از سواحل فضایی فلوریدا رخ داد. مرحلهٔ نخست New Glenn حدود نه دقیقه پس از روشن شدن موشک، فرود آمد در اقیانوس اطلس بر روی کشتی پهپاد بلو اوریجن «Jacklyn».

بوستر به‌نظر تمیز و بی‌نقص می‌آمد؛ رنگ‌های سفید، طلایی و آبی‌اش زیر نور آفتاب بعدازظهر می‌درخشید. این تصویر کاملاً متفاوت از تصویری بود که معمولاً در ذهن داریم؛ برای مثال می‌توانید به بوستر SpaceX Falcon 9 که به‌دلیل سوختن کربن لکه‌دار شده نگاه کنید؛ ردهای سوختن آن گویی به‌عنوان نشان افتخار بر تن دارد.

اما توضیح ساده‌ای برای تفاوت بین یک Falcon 9 فرود شده و یک New Glenn فرود شده وجود دارد — سوخت‌های متفاوت آن‌ها.

موتورهای Merlin شرکت اسپیس‌اکس، که هر دو مرحلهٔ موشک‌های Falcon 9 و Falcon Heavy را نیرو می‌دهند، با ترکیبی از اکسیژن مایع و RP‑1، یک نوع کرزوژن مخصوص موشک، عمل می‌کنند. سوختن کرزوژن دود ایجاد می‌کند و به همین دلیل بوسترهای Falcon هنگام بازگشت به زمین، از میان ابرهای تولیدشده توسط خود عبور می‌کنند.

از سوی دیگر، موتورهای BE‑4 مرحلهٔ اول New Glenn با ترکیبی از اکسیژن مایع و متان مایع که به‌نام متالاکس شناخته می‌شود می‌سوزند. سوختن متان دود قابل توجهی تولید نمی‌کند، بنابراین این موشک عظیم هفته گذشته بدون ردهای کربنی به‌زمین بازگشت. (مرحله بالایی New Glenn دو موتور BE‑3U دارد که با اکسیژن مایع و هیدروژن مایع کار می‌کنند.)

به‌هرحال، شرکت اسپیس‌اکس نیز یک موتور متالاکس به نام راپتور را توسعه داده است — راپتور که نیروی موشک بزرگ نسل جدید Starship این شرکت را فراهم می‌کند. Starship برای کمک به استقرار بشر بر روی مریخ طراحی شده است و متان به‌عنوان سوختی برای موشک سیاره سرخ منطقی به‌نظر می‌رسد؛ همان‌طور که بنیان‌گذار و مدیرعامل شرکت ایلون ماسک می‌گوید: می‌توان آن را بر روی مریخ از ترکیبات موجود در جو سیاره تولید کرد.