موشک هوابری کهنه برای مأموریت دشوار مدار با انحراف کم برگزیده شد
رصدخانه نیِل گهدلز سوییفت ناسا، که با خطر سقوط بیکنترل به زمین روبروست، برای نجات، بر روی موشک پیگاسوس XL سوار میشود؛ این موشک هوابری از سال ۲۰۲۱ تاکنون پرواز نکرده است.
شرکت کاتالیست مستقر در فلگستاف، اعلام کرده است که موشک مورد استفاده برای پرتاب فضاییهای LINK در مأموریت نجات، وسیله هوابری پیگاسوس XL تولیدی نورثروپ گرمان خواهد بود. اگر مأموریت همانطور که برنامهریزی شده در ژوئن ۲۰۲۶ پرتاب شود، پنج سال از آخرین پرواز پیگاسوس XL میگذرد.
زمان برای رصدخانه باسابقه ناسا در حال محدود شدن است. در سپتامبر، این سازمان برآورد کرد که ۵۰٪ احتمال برگشت بیکنترل تا اواسط ۲۰۲۶ وجود دارد که تا پایان سال به ۹۰٪ افزایش مییابد. اگرچه این فضاپیما در سال ۲۰۰۴ پرتاب شد، اما همچنان فعال است و در صورت ارتقاء به مدار بالاتر میتواند به ضبط دادههای انفجارهای گاما‑پرت ادامه دهد.
ناسا یک قرارداد ۳۰ میلین دلاری به شرکت کاتالیست اسپیس تکنولوژیز اعطا کرد تا نجات را به عمل آورد. برنامهای برای ارتقای مدار در بهار ۲۰۲۶ بود. سوییفت هرگز برای سرویسگیری در فضا طراحی نشده بود، و این مأموریت اولین باری خواهد بود که یک فضاپیمای رباتیک تجاری یک ماهواره دولتی بدون خدمه را بهدست میگیرد.
گرچه انتخاب پیگاسوس XL بهعنوان وسله پرتاب ممکن است سؤالبرانگیز به نظر برسد، بهدلیل طولانی بودن مدت زمان از آخرین مأموریت آن، این انتخاب منطقی است. مدار سوییفت دارای شیب ۲۰٫۶ درجه است؛ رسیدن به چنین شیبی از سایتهای پرتاب ایالات متحده دشوار است، چراکه اکثر موشکهای کوچک فقط میتوانند به شیبهای بالای حدود ۲۷ درجه دست پیدا کنند.
- چین برای خدمه گیر افتاده شِنژو، یک قایق نجات آماده میکند
- کانادا شرط خود در آژانس فضایی اروپا را ۱۰ برابر افزایش داد و ۳۷۶ میلین دلار سرمایهگذاری کرد
- ۲۵ سال حضور مداوم انسانها در ایستگاه فضایی بینالمللی
- اولین بار پرتاب جرم تاجی ستارهای در خارج از خورشید ما شناسایی شد
غنهی لی، مدیرعامل کاتالیست، گفت: «پیگاسوس نوعی موشک منحصر به فرد است که برای این مأموریت به آن نیاز داریم.
«این تنها وسله پرتاب است که میتواند مدار، زمانبندی و هزینه مورد نیاز برای دستیابی به چیزی بیسابقه با فناوریهای نوظهور را برآورده کند.»
این سه عامل کلیدی هستند. گرچه موشکی مانند فالکن ۹ میتواند فضاپیمای کاتالیست را به مدار دلخواه برساند، اما بهنظر نمیرسد که بتوان این کار را با هزینهای کمتر از هزینه پرتاب پیگاسوس XL که از ارتفاع ۳۹ ۰۰۰ فوت توسط آخرین هواپیمای لاکهد L‑1011 تریستار (نامیده شده «ستارهنگار») انجام داد.
کورت ایبرلی، مدیر بخش پرتاب فضایی نورثروپ گرمان، گفت: «چابکی که قابلیت منحصر به فرد پرتاب هوابری پیگاسوس فراهم میکند، به مشتریان یک راهحل پرتاب فضایی میدهد که میتوان بهسرعت در هر نقطهای از زمین مستقر شد و به هر مداری رسید.»
«الزامات سختگیرانهٔ مأموریت برای نجات رصدخانه سوییفت، از جمله مدار با انحراف کم منحصر بهفرد و جدول زمانبندی فشرده، همه به این نتیجه میرسیدند که پیگاسوس انتخاب ایدهآل است.»
هیچیک از شرکتهای کاتالیست یا نورثروپ گرمان هزینهٔ پرتاب را منتشر نکردهاند، هرچند که این هزینه باید بهدقت تنظیم شود تا در چارچوب بودجهٔ ۳۰ میلین دلاری اختصاص یافته به مأموریت بگنجد. ®