موشک قدیمی پروازی برای مأموریت پیچیده با مدار کمانحنا برگزیده شد
رصدگاه نیل گهرلز سوییفت ناسا، که با خطر سقوط بدون کنترل به زمین مواجه است، قرار است با پرتاب موشک پگاسوس XL که از سال ۲۰۲۱ پروازی نکرده، نجات یابد.
کاتالیس مستقر در فلگستاف اعلام کرد که موشکی که برای پرتاب فضاپیمای LINK در مأموریت نجات به کار خواهد رفت، موشک پروازی پگاسوس XL از نورثروپ گرمان است. اگر مأموریت همانطور که برنامهریزی شده در ژوئن ۲۰۲۶ پرتاب شود، این پنج سال از آخرین پرواز پگاسوس XL میگذرد.
زمان برای این رصدخانه معتبر ناسا در حال تمام شدن است. در سپتامبر، این آژانس برآورد کرد که احتمال ورود غیرقابل کنترل به جو زمین تا میانه ۲۰۲۶، ۵۰ درصد است و تا پایان سال به ۹۰ درصد میرسد. اگرچه این فضاپیما در سال ۲۰۰۴ پرتاب شد، اما همچنان بهکار است و در صورت ارتقا به مدار بالاتر میتواند به ضبط دادههای انفجارهای گاما پرتو ادامه دهد.
ناسا یک قرارداد ۳۰ میلیون دلاری به شرکت کاتالیس اسپیس تکنالوژی اعطا کرد تا عملیات نجات را انجام دهد. برنامه آن زمان افزایش ارتفاع مدار در بهار ۲۰۲۶ بود. سوییفت هرگز برای سرویسگیری در فضا طراحی نشده بود و این مأموریت برای اولین بار خواهد بود که یک فضاپیمای رباتیک تجاری، یک ماهواره دولتی بدون سرنشین را بهدست میآورد.
اگرچه انتخاب پگاسوس XL بهعنوان وسیله پرتاب ممکن است برخی را به تردید اندازد، بهدلیل طول زمان از آخرین مأموریت آن، دلایل منطقی برای این انتخاب وجود دارد. مدار سوییفت دارای انحراف ۲۰٫۶ درجه است؛ رسیدن به این مدار از پایانههای پرتاب ایالات متحده، جایی که اکثر موشکهای کوچک فقط میتوانند به انحرافی بالای حدود ۲۷ درجه دست یابند، دشوار است.
گونی لی، مدیرعامل کاتالیس، گفت: “پگاسوس موشکی با قابلیتهای منحصر بهفرد است که برای این مأموریت به آن نیاز داریم.
“این تنها وسیله پرتاب است که میتواند مدار، زمانبندی و هزینه را برآورده سازد تا با فناوریهای نوظهور کاری بیسابقه انجام دهد.”
این سه عامل کلیدی هستند. در حالی که موشکی شبیه فالکن 9 میتواند فضاپیمای کاتالیس را به مدار موردنظر برساند، بعید است که بتواند این کار را با هزینهای کمتر از قیمت پگاسوس XL که از ارتفاع ۳۹٬۰۰۰ فوت توسط آخرین لاکهید L‑1011 تریستار (با نام “Stargazer”) پرتاب میشود، انجام دهد.
کورت ایبرلی، مدیر پرتاب فضایی برای نورثروپ گرمان، گفت: “انعطافپذیری که قابلیت پرتاب هوایی منحصر بهفرد پگاسوس فراهم میکند، به مشتریان راهحل پرتاب فضایی میدهد که میتواند بهسرعت در هر نقطهای از زمین مستقر شده و به هر مداری دست یابد.
“الزامات دقیق مأموریت که برای نجات رصدخانه سوییفت ضروری هستند، شامل مدار کمانحنا و زمانبندی فشرده مأموریت میشوند؛ همه اینها نشان میدهند که پگاسوس انتخابی ایدهآل است.”
هیچیک از کاتالیس یا نورثروپ گرمان هزینه پرتاب را اعلام نکردهاند، هرچند که باید بهگونهای قیمتگذاری شود که در چارچوب بودجه ۳۰ میلیون دلاری تخصیص دادهشده به مأموریت جای بگیرد. ®