اگر در صبح ۱۷ نوامبر ۱۹۶۶، در برخی نقاط ایالات متحده بیدار بودید و به آسمان صاف نگاه میکردید، شاید حس میکردید که در حال عبور از فضا هستید. آن صبح زود، با هزاران شهابباران در هر دقیقه که در بازهٔ ۱۵‑دقیقهای عبور میکردند، آسمان پر از خطوط نورانی از فضا شد. این انفجار شهابباران لئونید احتمالاً یکی از بهترین شهاببارانهای ثبتشده بود.
بارش شهابباران لئونیدهای این آخر هفته آنقدر قدرتمند نخواهد بود که همان طوفان شهابباران ۱۹۶۶ را داشته باشد، اما باز هم تماشای آن در آسمان شب جذاب خواهد بود.
پس شهابباران لئونید چیست و امسال چه زمانی اوج میگیرد؟ پیشبینی میشود که از شب یکشنبه ۱۶ نوامبر تا ساعاتی اولیهٔ صبح دوشنبه ۱۷ نوامبر به اوج برسد. شب دوشنبه تا صبح ۱۸ نوامبر نیز میتواند زمان مناسبی برای مشاهده باشد. لئونیدها از ابتدای نوامبر آغاز میشوند و تا روزهای نخست دسامبر ادامه پیدا میکنند.
زمین خود در حال عبور از این جریان شهاببارانها در دنبالهٔ یک دنبالهدار دورهای به نام تمپل‑تاتل (بهصورت رسمی 55P/تمپل‑تاتل) است. این دنبالهدار به نام ویلیام تمپل، از رصدخانه مارسی در فرانسه، که آن را در ۱۹ دسامبر ۱۸۶۵ کشف کرد، نامگذاری شده است.
اینکه بارش امسال فقط یک درخشش کمرنگ باشد یا شعلهور، هنوز معلوم نیست، اما معمولاً این بارش بهصورت متوسط نسبت به دیگران است. با این حال، لئونیدها که یکی از سریعترین شهاببارانها هستند، روشن و میتوانند رنگارنگ باشند.
لئونیدها همچنین بهدلیل گلولههای آتشین و شهاببارانهای عبوری که در لبهٔ بالای جو زمین بهزاویهٔ کم میلغزند، مشهوراند؛ اینچنین شهاببارانهایی توسط ناسا توصیف شدهاند.
اگر میخواهید آن را ببینید، بهترین زمان برای این کار پس از نیمهشب، یعنی شب یکشنبه است. بهتر است به مکانی تاریک بروید و فقط بهآسمان نگاه کنید. اگرچه شهابها بهنظر میرسد از صورت فلکی اسد میآیند، اما تمام آسمان را میپوشانند. همانطور که در هر مشاهدهٔ شبانهای، چشمان شما تا ۲۰ دقیقه زمان میگیرد تا به تاریکی عادت کنند. تلفن همراه خود را هم کنار بگذارید؛ نگاه کردن به گوشی و سپس به آسمان، مانع دیده شدن بهتر میشود.
البته، هوا نیز باید مساعد باشد. حتی اگر ابرهای بلند وجود داشته باشند، شهابها از زیر پوشش ابر عبور میکنند. نور ماه نیز میتواند مانع شهابباران شود، اما خبر خوب این است که ماه نو در ۲۰ نوامبر این ماه رخ میدهد، بنابراین هلال کوچک ماه چند روز قبل مانع مشاهده نخواهد شد.
در اکثر سالها، این بارش شهابباران ۱۰ تا ۱۵ شهاب در ساعت تولید میکند، بدین معنی که ممکن است برای دیدن یک شهاب حدود پنج دقیقه صبر کنید. صبر و پوشیدن لباس گرم را فراموش نکنید؛ بههرحال هنوز ماه نو است.
در نهایت، باید بدانید که اکثر نجومپژوهان توافق دارند تا یک بارش شهابباران بهعنوان طوفان شهابباران در نظر گرفته شود، باید حداقل هزار شهاب در ساعت مشاهده شود. لئونیدها تقریباً هر ۳۳ سال یک بار طوفان شهابباران ایجاد میکنند. آخرین طوفان در سال ۲۰۰۲ کوچکتر از رویداد ۱۹۶۶ بود اما همچنان قابل توجه بود. این بدان معناست که ما زمان زیادی برای انتظار نداریم؛ طوفان لئونیدهای بعدی تنها حدود یک دهه دیگر خواهد بود.