کوارتر بک دومین سال تیم، در ربع سوم بازی افزودنی فالسکها در برابر پانترها، به دلیل آسیب زانو بازی را ترک کرد.
فلووری برنچ، جورجیا — آسیبی که به زانو بازیکن کوارتر بک مایکل پنیکس جونیور در بازی افزودهزمانهٔ هفتهٔ ۱۱ فالسکهای آتلانتا در مقابل کارولینا پانترها دریافت کرده است، او را حداقل برای چهار بازی از هفت بازی باقیمانده در برنامهٔ سال ۲۰۲۵ از میدان دور میکند.
در بیانیهای که روز دوشنبه منتشر شد، تیم گفت: «کوارتر بک آتلانتا فالسک، مایکل پنیکس جونیور، در بازی یکشنبه مقابل کارولینا دچار آسیب به زانوی چپ شد. ما در حال طی کردن فرایندهای پزشکی برای تعیین شدت آسیب هستیم. او به فهرست ذخیره/مصدومین منتقل میشود و حداقل چهار بازی را از دست خواهد داد. با این اقدام، کرک کازینز در این لحظه نقش کوارتر بک اصلی فالسکها را بر عهده خواهد گرفت.»
سرمربی فالسکها، رهیم موریس، پس از بازی در گفتوگو با رسانهها اعلام کرد که پنیکس روز سهشنبه نظرات دوم در مورد آسیب خود دریافت خواهد کرد.
«مایک به فهرست مصدومین میرود»، موریس گفت. «اطلاعات بیشتری دربارهٔ این موضوع نداریم، اما اعلام میکنیم که او به فهرست مصدومین خواهد رفت. بنابراین این تصمیم حداقل بهمدت چهار هفته است. اگر پس از آن مسائلی پیش آید، طبیعتاً نظرات ثانویهای دریافت خواهیم کرد و موارد مختلفی باید در طول روزهای آتی بررسی شوند تا بفهمیم چه کار دیگری لازم است.»
پنیکس بازی یکشنبه را در ربع سوم ترک کرد، در حالی که فالسکها پیشتاز ۲۱-۱۶ بودند. او در یک بازی سوم و ۱۰ یارد از خط ۲۲ یارد آتلانتا، پس از پرتاب ناقص، توسط مدافع کارولینا، تراون موهرگ، مورد برخورد قرار گرفت و زانو خود را صدمه زد. پس از سقوط، پنیکس به آرامی بلند شد؛ وقتی ایستاد، تیم پزشکی او را مستقیماً به چادر پزشکی آبی در کنار خط کنار فالسکها برد.
کوارتر بک جایگزین، کرک کازینز، بقیهٔ بازی را به پایان رساند و فالسکها در نهایت با نتیجهٔ ۳۰-۲۷ باختند.
پیش از آسیب، پنیکس ۱۳ پاس از ۱۶ پاس خود را با مجموع ۱۷۵ یارد تکمیل کرد. سپس کازینز ۶ پاس از ۱۴ پاس خود را با ۴۸ یارد به ثمر رساند.
«آسیبدیده شدن این جوان، بهویژه زمانی که او در ابتدای بازی فوتبال بهخوبی بازی میکرد و بهتدریج فرم خوبی پیدا میکرد، واقعاً دردناک است»، موریس گفت. «من هفتهٔ آمادگی او را پسندیدم. نحوهٔ پیشرفت او را تحسین میکنم. بسیار خوشحالم که او در سطح بالایی از آمادگی قرار داشته بود. خوشحال شدم که او هفتهٔ گذشته مسئولیت زیادی بر عهده گرفت و واقعاً آمادهٔ یک هفتهٔ بازیابی قوی بود. برای او که به میدانی میرود و آسیب میبیند، دلسوز است.»
فالسکها پنیکس را با انتخاب هشتم کلی در درفت NFL ۲۰۲۴ برگزیدند به امید اینکه او قهرمان آیندهٔ آتلانتا شود. برنامهٔ این بود که کازینز، بازیکن باسابقه، در دوران رشد پنیکس بهعنوان بازیکن اصلی شروع کند. اما این طرح زمانی که کازینز در هفتهٔ ۱۶ بهدلیل مشکلات عملکردی از ترکیب اصلی خارج شد، تغییر یافت. پنیکس سه بازی باقیمانده را شروع کرد و بهعنوان بازیکن اصلی برای سال ۲۰۲۵ نامیده شد.
آتلانتا با رکورد ۳-۶ در بازیهایی که پنیکس این فصل شروع کرده است – او بهدلیل آسیب زانو، بازی هشتام فالسکها مقابل مایامی دلفینها را از دست داد. در غیر این صورت، در نه بازیای که پنیکس حضور داشته، ۶۰٫۱٪ پاسهای خود را با متوسط ۲۲۰٫۲ یارد در هر بازی تکمیل کرده است. او نه تا تاچداون و سه تا اینترسپشن داشته است.
با کنار گذاشتن پنیکس، کازینز بهعنوان بازیکن اصلی تیم در آیندهٔ نزدیک ادامه خواهد داد.
«او این هفته تمام چرخشها را خواهد پشت سر گذاشت»، موریس گفت. «او تمام کارهایی را که برای بردن تیم فوتبال به میدان نیاز است، انجام خواهد داد.»
در تنها شروع خود در این سال، کازینز ۲۱ پاس از ۳۱ پاس خود را با مجموع ۱۷۳ یارد تکمیل کرد. او همچنین در بازی شکست فالسکها در هفتهٔ ۳ مقابل پانترها برای تکمیل کار ظاهر شد؛ در آن بازی ۵ پاس از ۷ پاس با ۲۹ یارد به ثمر رساند.
در برنامهٔ هفتهٔ ۱۲ فالسکها، تیم نیوانگلند سنز قرار دارد که آنها روز یکشنبه در سابردوم سزارز با آن مواجه میشوند.