چیفز کانزاس سیتی در سه کوارتر اول بازی مقابل ایندیاناپولیس روز یکشنبه، همانگونه که تمام فصل دیده بودیم، بهنظر میرسید.
حمله آنها در یک بنبست گیر کرده بود، جرایم انبوه میشدند و امیدهای پلیآف قهرمانان کنونی AFC بهطور فزایندهای تاریک میشد.
در چهارمین کوارتر و زمان اضافهوقت، پاتریک ماهومز و همتیمیهایش سرانجام به همان طرز قبلی خود بازگشتند.
ماهومز، دو بار MVP، با پاسهایش ۳۵۲ یاردی که بالاترین رقم فصل بود، تیم چیفز را از عقبماندگی ۱۱ امتیازی بهپشت سر گذاشت؛ دفاع آنها ایندیاناپولیس را در چهار فرصت نهایی به حالت three-and-out (سهحمله و خروج) واداشت؛ و هریسون باتکر با گل پنجم خود از فاصله ۲۷ یارد، به کانزاس سیتی پیروزی ۲۳‑۲۰ داد که شاید امیدهای پلیآف تیم را زنده نگه دارد.
ماهومز پس از بازی گفت: «تمام پنج شکست ما حس میکردند شبیه این بازی است؛ جایی که میتوانستیم پلیها را اجرا کنیم ولی نکردیم. میتوانید تمام روز در این باره صحبت کنید، اما تا وقتی که ثابت نکنید، بیاهمیت است. امروز ثابت کردیم که میتوانیم آن پلیها را انجام دهیم.»
همانطور که قبلاً عادت داشتند.
تقریباً همهچیز بهنوعی دخالت داشتند. کاریم هنت ۳۰ بار دوید و ۱۰۴ یارد و یک تاچداون به ثمر رساند. رشی ریس هشت پاس دریافت کرد و ۱۴۱ یارد بهدست آورد، از جمله دو پاس کلیدی در حمله مساویساز در زمان عادی و یکی دیگر در زمان اضافهوقت که برای گل باتکر فراهم شد. دفاع آنها نیز با محدود کردن قدرتمندترین حمله لیگ بهتنهایی ۲۵۵ یارد، بهسراسر بدترین عملکرد کولتس در تمام فصل دست یافت.
اندی رید، سرمربی چیفز، گفت: «بخشیش که بیشتر دوست داشتم، حمایت متقابل بازیکنان از یکدیگر بود. هیچکس لرزید. هیچکس سر خود را پایین نینداخت. اینگونه نیافت. آنها بیرون آمدند و بازی کردند و در لحظات کلیدی عملکردشان را نشان دادند.»
اکنون، چیفز (۶‑۵) در یک هفته کوتاه فرصتی برای ادامه مسیر دارند. آنها در روز شکرگزاری به دالاس میروند.
در همین حال، کولتس بهسختی بهخانه بازگشتند، پس از اینکه پیشروی ۲۰‑۹ در کوارتر چهارم را از دست دادند؛ بخشی از این کار به دلیل تصمیمگیریهای مشکوک در برنامهریزی بازی و اجراهای حتی بدتر بود. آنها تقریباً تمام تمرکز خود را از رانینگبک جوناتان تیلور برداشته و بازی را به دست دانیل جونز دادند؛ عدم توانایی او برای کسب حتی یک یارد اولیه در کوارتر چهارم و زمان اضافهوقت هزینهبردار شد.
جونز در نهایت با ۱۸۱ یارد پاس (پایینترین رقم فصل) و دو تاچداون به زمین رفت. در نیمه دوم ۸ از ۱۸ پاسش را به ۸۳ یارد تکمیل کرد.
در این میان، تیلور تنها ۱۶ بار دوید و ۵۸ یارد برداشت؛ این اولین بازی او پس از دستاورد رکوردشکن در مقابل فالکنها بود که در آن ستاره کولتس ۲۴۴ یارد دوید، مجموع ۲۸۶ یارد از اسکریم را جمعآوری کرد و سه بار به انتها رسید در پیروزی اضافهوقت.
به وضوح بسیار ناامیدکننده بود. شنی استیچن، مربی کولتس، گفت: «امروز مطابق استانداردهای ما نبود. موارد زیادی بود که میخواستم در بازی پاس به اجرا برسانیم و احساس میکردم خوب عمل میکنیم، اما کارایی نداشتیم، و این از من شروع میشود.»
چیفز تمام فصل با خطاهای ناخواسته در زمانهای نامناسب دست به گریبان بودهاند و یکی دیگر از این خطاها تن صدا را برای نیمه اول تعیین کرد. ماهومز پاس از خط ۴ یاردی خود را بهوسیله لایٔاتو لاتُ به هوا پرتاب شد؛ او این پاس را دریافت کرد و بهعنوان سومین اینترسپشن دفاعی خود در این فصل ثبت کرد.
دو بازیکن بعدها، جونز به مایکل پیتمن پاس داد و برای ایندیاناپولیس برتری ۷‑۰ را بهدست آورد.
چیفز با اولین از دو حمله طولانی، بیش از هشت دقیقهای، در نیمه اول پاسخ دادند؛ هر دو فقط یک گل میدانی به دست آوردند.
وقتی کولتس دوباره بهسرعت به سمت انتهای میدان پیش رفتند و جونز در آخرین ناحیه دروازه، درئو اوگلتری را پیدا کرد، آنها برتری ۱۴‑۳ را به دست آوردند.
کولتس همچنان به پیشروی ۲۰‑۹ پایبند بودند همانطور که بازی به کوارتر چهارم نزدیک شد.
همانگونه که بارها انجام داده بود، ماهومز رهبری بازگشت دیگری را بر عهده گرفت. او چیفز را ۵۶ یارد پیش رفت تا توپ برای تاچداون هنت تنظیم شود؛ سپس ماهومز ریس را برای تبدیل دو امتیازی یافت و فقط ۸ دقیقه و نیم پیش از پایان زمان، فرق را به یک گل میدانی کاهش داد.
دفاع چیفز قدم بعدی را برداشت و چندین بار ایندیاناپولیس را به وضعیت three-and-out (سه‑حمله و خروج) وادار کرد.
کانزاس سیتی پس از دومین اینترسپشن، با باقیمانده ۴ دقیقه و ۴۳ ثانیه در موقعیت ۶ یاردی خود بازی را ادامه داد. ماهومز پاس به ریس را برای ۴۷ یارد انجام داد و سپس در وضعیت چهار و ۳ نزدیک میانه میدان، پاس دیگری به او داد که ۱۹ یارد پیشرفت ایجاد کرد. در وضعیت سوم و ۱، دویدن هنت تاچداون را برای چیفز به ارمغان آورد و اولین موقعیت را در خط ۲ کولتس با یک دقیقه زمان باقیمانده فراهم کرد؛ اما او در بازی بعدی متوقف شد، ماهومز در پاس بعدی نامکمل ماند و در سومینوبت ساک شد.
باتکر گل میدانی چهارم خود را که از ۲۵ یارد بود، با یک شات کوتاه در لحظه پایان زمان به ثمر رساند و بازی را به زمان اضافهوقت برد.
پس از چند دقیقه، چیفز فرصت دیگری به باتکر داد تا این بار بازی را ببندد.
هیچکس سر خود را پایین نگذاشته و نمیگوید «آه، نه! تمام شد!» این طرز فکر در تیم ما وجود ندارد، رید گفت. این برای همه صادق است. همه سهمی از این روحیه داشتهاند و این به میدانه منتقل شد.
کولتس: واید ریسِیور اسشتن دولین در نیمه دوم به دلیل آسیب به همسترینگ از میدان خارج شد.
چیفز: گارد چپ تری اسمیت در نیمه دوم به دلیل آسیب به مچ پا از بازی خارج شد، تی ای نوح گری بازی را در پروتکل ضربه مغزی به پایان رساند و کرنربک (دفاعکننده کناری) کریس رولند‑والاس در طول بازی پشت خود را مصدوم کرد.
کولتس روز یکشنبه آینده با تگزاس (Texans) بازی میکند.
چیفز در روز پنجشنبه به میزبانی دالاس کابویز میروند.
AP NFL