راکت قدیمی هوابرد برای مأموریتی دشوار با مدار کمانحنا برگزیده شد
رصدخانه سوئیفت نیِل گرلز ناسا که با خطر سقوط غیرقابل کنترل به زمین مواجه است، قرار است توسط موشک پگاسوس XL که از سال ۲۰۲۱ پرواز نکرده، نجات یابد.
شرکت کاتالیست مستقر در فلگستاف اعلام کرده است که موشکی که برای پرتاب فضاپیمای LINK در مأموریت نجات استفاده میشود، وسیله هوابرد پگاسوس XL شرکت نورثروپ گرومان خواهد بود. اگر این مأموریت طبق برنامه در ژوئن ۲۰۲۶ پرتاب شود، پنج سال از آخرین پرواز پگاسوس XL میگذرد.
زمان برای این رصدخانه معتبر ناسا در حال تمام شدن است. در سپتامبر، این سازمان احتمال وقوع بازگشت غیرقابل کنترل به جو زمین تا میانهٔ ۲۰۲۶ را ۵۰ درصد برآورد کرد که این احتمال تا پایان سال به ۹۰ درصد میرسد. اگرچه این فضاپیما در سال ۲۰۰۴ پرتاب شد، اما همچنان فعال است و در صورت بالا بردن مدار میتواند به ثبت دادههای انفجارهای گامای پرتو ادامه دهد.
ناسا به شرکت کاتالیست اسپیس تکنولوژیز قرارداد ۳۰ میلیون دلاری برای اجرای عملیات نجات اختصاص داد. برنامه اولیه افزایش ارتفاع مدار در بهار ۲۰۲۶ بود. سوئیفت هرگز برای سرویسگیری در فضا طراحی نشده بود و این مأموریت نخستین بار خواهد بود که یک فضاپیمای رباتیک تجاری، یک ماهواره دولتی بدون سرنشین را به دست میآورد.
اگرچه انتخاب پگاسوس XL بهعنوان وسیلهٔ پرتاب ممکن است شاید چشمهای برخی را بهخاطر طولانی بودن دورهٔ بین پروازهای قبلیش بهدست آورد، اما دلایل منطقی دارد. مدار سوئیفت با انحراف ۲۰٫۶° است؛ دسترسی به چنین مداری از پایگاههای پرتاب آمریکا که غالباً موشکهای کوچک محدود به انحرافهای بالای حدود ۲۷° هستند، کاری دشوار بهنظر میرسد.
- چین برای خدمه گیر کرده شنژو (Shenzhou) یک قایق نجات فضایی میسازد
- کانادا سرمایهگذاری خود در سازمان فضایی اروپایی را ۱۰ برابر با ۳۷۶ میلیون دلار افزایش میدهد
- ۲۵ سال حضور دائمی انسانها در ایستگاه فضایی بینالمللی
- اولین تشخیص انفجار جرم تاج خورشیدی در فضای بیرونی خورشید ما
غونهی لی، مدیرعامل کاتالیست، گفت: «پگاسوس هماننوع موشک با تواناییهای منحصر بهفرد است که برای این مأموریت نیاز داریم.
«این تنها وسیلهٔ پرتاب است که میتواند مدار، زمانبندی و هزینهٔ مورد نیاز برای دستیابی به چیزی بیسابقه با تکنولوژی نوظهور را تأمین کند.»
این سه عامل مهم هستند. اگرچه موشکی مانند فالکون ۹ میتوانست فضاپیمای کاتالیست را به مدار مطلوب برساند، بعید است که بتواند این کار را با هزینهای کمتر از پرتاب پگاسوس XL که از ارتفاع ۳۹٬۰۰۰ فوت توسط آخرین هواپیمای پروازی لاکهیید L-1011 تریستار (نام مستعار «Stargazer») انجام میشود، انجام دهد.
کورت ایبرلی، مدیر پرتاب فضایی در نورثروپ گرومان، گفت: «چندمنظورهگی که قابلیت منحصر بهفرد پرتاب هوایی پگاسوس فراهم میکند، به مشتریان راهحل پرتاب فضایی میدهد که میتوان آن را بهسرعت در هر نقطهای از زمین مستقر کرد تا به هر مداری دست یابند».
«الزامات سختگیرانهٔ مأموریتی که برای نجات رصدخانه سوئیفت لازم است، از جمله مدار کمانحنا و زمانبندی فشرده، همگی نشان دادند که پگاسوس بهترین گزینه است.»
نه کاتالیست و نه نورثروپ گرومان هزینهٔ پرتاب را منتشر نکردهاند، اگرچه این مقدار باید بهدقت تنظیم میشد تا در چارچوب بودجهٔ ۳۰ میلیون دلاری اختصاصیافته به این مأموریت قرار گیرد. ®