اتیکوس ساپینگتن بازی را برای اوریگان با یک گل میدانی ۳۹ یاردی و تنها سه ثانیه زمان باقی مانده به پایان می‌رساند. (0:26)
ایووا سیتی، ایوا — از زمان پیوستن اوریگان به بیگ‌تن در سال گذشته، نشان داده است که می‌تواند در بسیاری از سخت‌ترین محیط‌های این لیگ پیروز شود و تاکنون هیچ بازی میهمانانه‌ای را از دست نداده است. شاید شگفت‌انگیزتر این باشد: نحوهٔ پیروزی دک‌ها.
آخرین مثال این اتفاق شنبه در استادیوم کینیک ایوا بود؛ اوریگان شماره ۹ با نتیجهٔ ۱۸-۱۶ پس از گل میدانی ۳۹ یاردی اتیکوس ساپینگتن و تنها سه ثانیه زمان باقی‌مانده به پیروزی رسید. اوریگان بدون بهترین دریافت‌کنندهٔ پهن‌پوش، داکورین مور، و بهترین تایت‌اند، کنیون صادق، موفق شد. دریافت‌کنندهٔ آغازین دیگری به نام گری بریانت جونیور، در دومین سری تیم از بازی به دلیل آسیب مچ راست خارج شد و بازنگشت.
در حالی که باران مداوم می‌بارید و دماها پایین می‌آمد، دک‌ها به بازی دویدن خود تکیه کردند؛ که ایوا شماره ۲۰ را با ۲۶۱ یارد در ۳۶ بار حمله به شدت فشار آورد، و تیم‌های ویژه ۱۲ امتیاز به دست آوردند، از جمله یک امتیاز ایمنی پس از یک اسنپ نامناسب از سوی ایوا.
“ما گفتیم تیم‌های ویژه امروز باید ویژه باشند،” مربی دن لانیگن گفت.
ایوا زیر رهبری مربی کِرک فِرنتز به‌صورت مداوم با برتری در خط حمله و بازی شوت پیروز می‌شد. اما اوریگان در هر دو زمینه روز شنبه برتری خود را حفظ کرد.
دک‌ها ایوا را با ۱۲۱ یارد دویدن پیشی گرفتند.
“اوریگان همیشه تیم یونیفرم‌های شیک و حملهٔ گسترش‌پذیر سریع و انفجاری بوده است،” لاین‌بکر بریتس بوئتشِر گفت. “وقتی به بیگ‌تن می‌آییم، می‌فهمم ایوا تیم کلاسیکی است که توپ را با فرم I می‌دازد؛ و امشب ما این کار را بهتر از آن‌ها انجام دادیم، که دیدنش واقعاً جالب است.”
کل دویدن اوریگان بیشترین یاردی را که ایوا از سال ۲۰۲۲ به‌منظور اجازه داده است، به دست آورد و میانگین ۷.۳ یارد در هر دویدن، بالاترین مقدار است که «هاکی‌ها» از سال ۲۰۱۴، زمانی که ایندیانا ۸.۱ یارد متوسط داشت، تحمل کرده‌اند. به رهبری نوح ویتینگ‌تون، هر چهار دویدن‌گر اوریگان به‌طور متوسط بیش از ۶ یارد در هر حمله داشتند و هر چهارشان یک دویدن ۱۹ یارد یا بیشتر ثبت کردند.
انتخاب‌های سردبیر
“ما با این بازی وارد شدیم و گفتیم: ‘ما در گودال‌ها می‌دوند'”، گفت ویتینگ‌تون که ۱۱۸ یارد دویدن داشت. “ما واقعاً به سر و صداهای بیرونی توجه نمی‌کنیم، اما وقتی به این بازی آمدیم، کادر فنی این نکته را به‌صورت واضح به‌ما یادآوری کرد: ‘خط او‑لاین ما نمی‌تواند در برابر آنچه ایوا در جلو دارد، مقاومت کند.'”
با وجود موفقیت مستمر دویدن اوریگان، پیشروی برندهٔ بازی به دست دستگیرهٔ کوارتر‌بک دانته مور بست، که تنها ۶۵ یارد پاس کامل داشت، در حالی که دک‌ها با زمان باقی‌ماندهٔ ۱:۵۱ توپ را به‌دست گرفتند، پس از اینکه ایوا با ۹۳ یارد در ۱۲ بازی پیشروی کرد و اولین پیشی خود را به‌دست آورد. مور یک پاس قطع‌ناپذیر زشت در منطقه انتهایی پرتاب کرد و هرگز ریتم پاس را برقرار نکرد، اما ۵ تا از ۶ تلاش خود را به‌سرانجام رساند، از جمله یک پاس ۲۴ یاردی به مالیک بنسون که دک‌ها را به محدودهٔ گل میدانی رساند.
بنسون و دیگر دریافت‌کنندگان پهن‌پوش مانند جرمیا مک‌کلن و کوپر پری، همه اولین دریافت‌های خود را در این بازی در پیشروی نهایی ثبت کردند.
“دانته در آن پیشروی کاملاً درخشید,” لانیگن گفت. “این من را به یاد کاری که در تمرین انجام می‌دهیم می‌اندازد. ما بازیکنانمان را در بسیاری از سناریوهای مشابه قرار می‌دهیم، اما هرگز به آن‌ها ۱:۵۱ نمی‌دهیم.”
با وجود نمایش قوی تیم‌های ویژه، اوریگان برای پیروزی به یک ضربهٔ دیگر از ساپینگتن نیاز داشت، کسی که از فاصله‌های ۴۶ و ۴۰ یارد موفق شده بود اما در طول فصل سه بار از بیش از ۳۰ یارد ناکام ماند. ویتینگ‌تون ابتدا می‌خواست چشم‌هایش را ببندد و دعا کند، اما مور به او گفت تا ضربهٔ تحت فشار را تماشا کند، که هر دو بار ساپینگتن آن را در تمرین بارها دیده بودند.
همان‌طور که انتظار می‌رفت، توپ به‌سرعت عبور کرد.
“وقتی [ایوا] زمان‌توپ درخواست کرد تا فشار را روی من بگذارد، من فقط به روند خودم می‌رویم، نفس می‌کشم، می‌دانم که همه چیز برای من آماده است تا به‌دست آورم,” ساپینگتن گفت. “آن لحظه برای من ساخته شده بود.”
پس از ورود به جدول CFP در ردهٔ ۹، اوریگان پروفایل پلی‌آف خود را با این پیروزی که باید توجه کمیتهٔ انتخاب‌کننده را جلب کند، تقویت کرد. دک‌ها فصل عادی را در برابر سه تیم با رکورد برنده‌دار — مینه‌سوتا، USC شماره ۱۹ و واشنگتن شماره ۲۳ — به پایان می‌رسانند؛ مسیری چالش‌برانگیز برای یک تیم جوان، اما مسیری که اوریگان را نمی‌لرزاند.
“بازیکنان ما مقاوم‌اند، سخت‌کوش‌اند و می‌توانند با لحظات سخت کنار بیایند,” لانیگن گفت. “اگر نبرد چهار کوارتر باشد، ما می‌توانیم یک نبرد چهار کوارتر داشته باشیم. در پایان بازی، برخی از بازیکنان نزدیک من آمدند و گفتند: ‘مربی، نفس بکش.’ این همان چیزی است که تمام هفته به آن‌ها می‌گویم.”
“اینکه بتوانند بیایند و همین حرف را به من بگویند، نشان می‌دهد که به کاری که انجام می‌دهیم ایمان دارند.”