پیش از اینکه یک تلسکوپ فضایی به مدار برسد و حتی پس از اینکه ماهوارهها در فضا فعال شدند، ناسا روشی دیگر برای انجام علم پیشرو دارد: بالونهای علمی پرارتفاع. این بالونها میتوانند ابزارها را به ارتفاع حدود ۱۲۰٬۰۰۰ فوت (حدود ۳۶٫۶ کیلومتر) در لایه استراتوسفر، بالاتر از بیشتر جو زمین، برافرازند؛ این کار تنها با کسری از هزینه و پیچیدگی یک مأموریت فضایی انجام میشود، در حالی که همچنان امکان فیزیک نجومی جدی، هلیکفیزیک، علوم زمین و آزمایش فناوری را فراهم میکند.
قطب جنوب یکی از بهترین مکانهای جهان برای اجرای این مأموریتهاست. کمپین سالانه بالونهای بلندمدت ناسا در جنوبگان از مکانی بر روی قفسه یخی راس، نزدیک ایستگاه مکموردو بنیاد ملی علمی ایالات متحده، برگزار میشود.
در تابستان نیمکره جنوبی، نور تقریباً پیوسته و الگوهای پایدار بادهای قطبی میتوانند پروازهای طولانیمدت را پشتیبانی کنند و به محمولهها اجازه دهند دادهها را به مدت چند روز تا چند هفته، در حالی که اطراف قاره را میگردانند، جمعآوری کنند.
این چیست؟
اولین پرواز بالون علمی ناسا در کمپین بالونهای ۲۰۲۵ جنوبگان، در ساعت ۵:۳۰ صبح زمان استاندارد نیوزیلند (NZST) روز سهشنبه ۱۶ دسامبر (یعنی ۱۱:۳۰ صبح دوشنبه ۱۵ دسامبر به وقت شرقی ایالات متحده) از مرکز قطبی ناسا بلند شد و با حمل آزمایشی به نام GAPS — طیفسنج عمومی ضدذره — به ارتفاع شناور رسید.
پس از پرواز، ناسا گزارش داد که بالون در ارتفاع حدود ۱۲۰٬۰۰۰ فوت (۳۶ کیلومتر) بالای سطح زمین در حال شناور بود.
کجا قرار دارد؟
این تصویر در نزدیکی نقطهٔ Rubilotta در قطب جنوب گرفته شده است، جایی که بالون از آنجا پرتاب شد.
چرا شگفتانگیز است؟
هدف GAPS جستجو برای ذرات نادر فضایی به نام هستههای ضد‑ماده است، بهویژه آنتیدئوتِرونها، آنتیپروتونها و آنتیهلیوم. تا بهحال دانشمندان هرگز آنتیدئوتِرون یا آنتیهلیوم را بهوضوح در پرتوهای کیهانی مشاهده نکردهاند. اگر GAPS حتی یک آنتیدئوتِرون را کشف کند، میتواند سرنخهای مهمی درباره مادهٔ تاریک، مادهٔ مرموزی که بخش عمدهای از جهان را تشکیل میدهد اما برای ما نامرئی است، بهدست بدهد. GAPS از یک سامانه زمانپرواز برای اندازهگیری سرعت ذرات و از یک سامانه ردیاب برای ثبت تعاملات استفاده میکند.
اکنون که بالون پرتاب شده است، پروژه GAPS در جریان است و امید است که بهزودی اطلاعات بیشتری دربارهٔ کیهان پیرامون ما آشکار سازد.
میخواهید بیشتر بدانید؟
میتوانید اطلاعات بیشتری دربارهٔ ضد ماده و مادهٔ تاریک کسب کنید.