ناسا سنگ جالبی را کشف کرده است که به نام فیپساکسلا شناخته میشود. (NASA/JPL-Caltech/ASU)
پنج سال پس از آغاز مأموریت، ربات مریخ پرسیوورنس ناسا هنوز بر سطح سیارهٔ سرخ میچرخد؛ کاری که هر کودک پنجسالهای دوست دارد انجام دهد: متوقف شده و به هر سنگی که در مسیر خود میبیند، نگاه کند.
یکی از تازهترین کشفیات به طرز شگفتانگیزی نامناسب به نظر میرسد و باعث شد دانشمندان بپرسند آیا این سنگ اصلاً از مریخ آمده است یا نه.
این سنگ که در ناحیهٔ ورنودن در گودال جِزرو یافت شد و عرضی حدود ۸۰ سانتیمتر (حدود ۳۱ اینچ) دارد، با نام فیپساکسلا شناخته شد. اکنون دو عکس از این سنگ از سوی ناسا داریم که یکی نمای نزدیک و دیگری نمایی از فاصلهٔ کمی دورتر را نشان میدهد.
چیزی که فیپساکسلا را در محیط ژئولوژیکیاش بهعنوان یک غریبه نشان میدهد، ترکیب شیمیاییاش است: غنی بودن از آهن و نیکل نشان میدهد که این سنگ همیشه بر روی مریخ نبوده و در واقع یک شهابسنگ است که در زمان گذشته به این سیاره برخورد کرده است.
مرتبط: کشف ‘مرجان’ کوچک توسط ربات در گودال مریخی
بر خلاف ششهای سنگی، شهابسنگهای آهن‑نیکل بهمراتب نادرترند؛ این شهابسنگها معمولاً از هستهٔ سیارکهای بزرگ تشکیل میشوند، زمانی که در روزهای اولیه سامانهٔ خورشیدی مواد معدنی سنگین به دل سنگهای گرم فرو رفتهاند.
دانشمندان ناسا برای نخستین بار این سنگ را بهدلیل شکل منحصر بهفردش چشمگیر یافتند. این سنگ بزرگتر و بلندتر از دیگر سنگهای اطراف بهنظر میرسد و ظاهری بهطرز جالبی حجاری دارد. با داشتن هدف جذابی در چشمانداز، پرسیوورنس چند تصویر با یکی از دوربینهای پیشرفتهٔ Mastcam‑Z که بر بدنهاش نصب شده بود، ثبت کرد.
روبات از لیزرها و طیفسنجهای ابزار SuperCam (که طول موجهای نور را میسنجند) برای تحلیل شیمی فیپساکسلا استفاده کرد و مقدار واضحی از محتوای آهن و نیکل آن به دست آورد.
اگرچه فیپساکسلا ممکن است بازدیدکنندهای دور از فضا باشد، حضور آن در ناحیهٔ ورنودن گودال جِزرو شاید بهطور کامل شگفتانگیز نباشد. شهابسنگهای آهن‑نیکل پیشتر در مکانهای دیگری از مریخ کشف شدهاند؛ بنابراین تعجببرانگیز است که پرسیوورنس تا کنون به یکی از این سنگها برنخورد.
تحلیلهای بیشتری برای تأیید این که این واقعاً یک شهابسنگ است که بر سطح مریخ نشسته، لازم است؛ اما اگر اینگونه باشد، این دستاورد دیگری برای پرسیوورنس است که بهطور مهمی جدید است و سرنخی بیشتر دربارهٔ این سیارهٔ سرخ و تاریخچهاش به ما میدهد.
با استفاده از یک متهٔ نصبشده بر روی خود، پرسیوورنس اولین روبات است که نمونههای سنگهای مریخی را جمعآوری میکند. یک آزمایشگاه مینیاتوری داخل روبات به پژوهشگران این امکان را میدهد تا این نمونهها را بهدقت بیشتری بررسی کرده و منشأ آنها را شناسایی کنند.
اگر ناسا تصمیم بگیرد که آوردن یک تکه از فیپساکسلا به زمین ارزشمند باشد، میتواند نمونهها را برای حملونقل آینده نگهداری کند. متأسفانه، پرسیوورنس نمیتواند هیچیک از مجموعهٔ سنگهای خود را بدون کمک به زمین ارسال کند؛ برای این کار به یک وسیلهٔ دیگر نیاز داریم تا بهدستگیرندهٔ نمونهها دست یابد.
پرسیوورنس از زمان فرود بر مریخ در فوریهٔ ۲۰۲۱ توانسته است دستاوردهای فراوانی کسب کند؛ این ربات در اطراف بسترهای دریاچههای باستانی گردش کرده، سنگهای شگفتانگیزی را بر سطح کشف کرده و نشانههایی یافت که حیات ممکن است پیش از این بر روی این سیاره وجود داشته باشد.
این ربات توانسته است نگاه نزدیک به برخی از ویژگیهای منظرهٔ مریخ، از جمله آتشفشانها، ارائه دهد؛ امری که حتی با پیشرفتهترین تلسکوپهای زمینی نیز امکانپذیر نیست.
پرسیوورنس حتی رکورد جدیدی برای سفرهای جادهای در یک سیارهٔ دیگر به دست آورده و احتمالاً از این کاوشگر جسور نکات بیشتری به دست خواهد آمد. تاریخی برای پایان مأموریت تعیین نشده است؛ به این معنا که این دوستدار پرشور سنگها ممکن است برای مدت زمان طولانیتری به کشف سنگهای جدید برای بهاشتراکگذاری ادامه دهد.