ناسا و همکاران بینالمللیاش ماهواره Sentinel‑6B، دومین ماهواره از جفت ماهوارههای نظارت بر اقیانوسها که برای ارائهٔ دادههای دقیق سطح دریا و جو به منظور پیشبینی توفانها، برنامهریزی ساحلی و ایمنی دریایی طراحی شدهاند، به فضا پرتاب کردند. این فضاپیما با موشک Falcon 9 شرکت SpaceX از پایگاه نیروی فضایی وندنبرگ در ساعت ۴:۲۱ بعدازظهر زمان استاندارد زمان استرالیا (AEDT) در تاریخ ۱۷ نوامبر به صعود رفت و اولین تماس حدود ۹۰ دقیقه پس از آن، یعنی در ساعت ۵:۵۴ بعدازظهر AEDT، تأیید شد. به گزارش ناسا، تمام سامانهها بهطور مطلوب کار میکنند.
Sentinel‑6B، که تقریباً به اندازهٔ یک پیکاپ تمامسایز است، پس از مقیاسبندی متقابل دادههایش با پیشین خود، Sentinel‑6 مایکل فریلچ، بهعنوان ماهوارهٔ مرجع جهانی برای اندازهگیری ارتفاع سطح دریا ایفای نقش خواهد کرد. این پرتاب، رکورد رادار‑آلتیمتر را ادامه میدهد؛ رکوردی که از اوایل دههٔ ۹۰ میلادی تغییرات اقیانوسهای زمین را دنبال میکند.
این مأموریت، همکاری بین NASA، ESA، EUMETSAT و NOAA است و بخشی از برنامهٔ مشاهدهٔ زمین کوپرنیکس اتحادیهٔ اروپا را تشکیل میدهد. آزمایشگاه پیشرانه جت (JPL) ناسا چندین ابزار کلیدی فضاپیما را تأمین کرده است، از جمله رادیومتر میکروویو و حسگرهای رادیو‑اکلوتیشن برای پروفایلسازی جوی.
علاوه بر اندازهگیری تغییرات سطح دریا در مقیاسهای جهانی و محلی، Sentinel‑6B دادههایی دربارهٔ سرعت باد، ارتفاع امواج، دما و رطوبت جمعآوری خواهد کرد. این اندازهگیریها مدلهای پیشبینی سیل را که در سراسر ایالات متحده به کار میروند، تغذیه میکند و به تصمیمگیریهای مرتبط با زیرساختهای ساحلی، برنامهریزی اضطراری و عملیات دریایی کمک میکند. تغییرات ارتفاع سطح دریا همچنین مناطق گرمتر اقیانوس را نشان میدهد که میتوانند به تشدید توفانها منجر شوند و شرایط خطرناک دریا برای حملونقل تجاری را تحت تأثیر قرار دهند.
پس از رسیدن Sentinel‑6B به مدار عملیاتی خود — تقریباً ۱٬۳۳۶ کیلومتر بالای سطح زمین — این ماهواره ۳۰ ثانیه عقب از Sentinel‑6 مایکل فریلچ پرواز میکند تا امکان مقایسه دقیق دادهها فراهم شود. پس از آن ماهوارهٔ قدیمیتر به مداری جدید منتقل میشود و Sentinel‑6B بهعنوان مأموریت مرجع اصلی باقی میماند و روزانه حدود ۱۳ بار دور زمین میچرخد.
رهبران مأموریت از سوی NASA و ESA بر اهمیت پایش بلندمدت سطح دریا و نقش همکاریهای بینالمللی در ارائهٔ اطلاعات اقلیمی، محیطزیستی و دریایی به دولتها، سازمانهای دفاعی و بخشهای تجاری در سراسر جهان تأکید کردند.