در حالی که تیمش با چهار امتیاز اختلاف عقب بود و هواداران پرشور اما ناامید پن استیت او را تحت فشار قرار داده بودند، فرناندو مندوزا، کوارتربک ایندیانا، یک پیشروی پیروزی‌بخش را ترتیب داد؛ پیشروی‌ای که فصل بدون شکست ایندیانا، تیم دوم رنکینگ، را نجات داد و به احتمال فراوان، جایزه هایزمن را برای او به ارمغان خواهد آورد.
مندوزا این مجموعه حرکات نفس‌گیر را با یک پاس ۷ یاردی به عمر کوپر جونیور، دریافت‌کننده تیمش، به اوج رساند. کوپر با حرکتی که قوانین فیزیک را به چالش می‌کشید، موفق شد هر دو پایش را در انتهای منطقه امتیاز (اند زون) روی زمین نگه دارد، پیش از آنکه زکی ویتلی، مدافع پن استیت، او را به بیرون از زمین هل دهد. این اتفاق در حالی رخ داد که تنها ۳۶ ثانیه به پایان بازی باقی مانده بود.
تماشایی‌ترین دریافت فصلی که خواهید دید
عمر کوپر جونیور، کار فوق‌العاده‌ای کردی 👏
@IndianaFootball pic.twitter.com/07MncUCK4d
— FOX College Football (@CFBONFOX) November 8, 2025
خط دفاعی ایندیانا در لحظات پایانی در «هپی ولی» مقاومت کرد و شاگردان کِرت سینیِتی (با رکورد ۱۰-۰ در کل و ۷-۰ در کنفرانس بیگ تن) پیروزی ۲۷-۲۴ را قطعی کردند؛ این اولین برد تاریخ ایندیانا در استادیوم بیور بود.
شیرهای نیتانی (با رکورد ۳-۶ در کل و ۰-۶ در کنفرانس) که شش بازی متوالی را باخته بودند، به کسب یک پیروزی بزرگ مقابل تیمی از پنج تیم برتر بسیار نزدیک شدند؛ همان پیروزی‌هایی که در دوران ۱۲ ساله جیمز فرانکلین از دست می‌رفت، دورانی که اوایل این فصل به طور ناگهانی به پایان رسید.
تیم پن استیت که فصل را با رتبه دوم در رنکینگ ملی آغاز کرده بود، تحت هدایت سرمربی موقت، تری اسمیت، مانند همان گروه مدعی قهرمانی ظاهر شد که انتظار می‌رفت باشد؛ بسیار پیش از آنکه نوار شکست‌هایشان به ماه نوامبر کشیده شود و فرانکلین اخراج گردد.
شیرهای نیتانی با تکیه بر خط دفاعی تحت هدایت جیم نولز که در بیشتر دقایق بازی بی‌نقص کار می‌کرد و عملکرد مصمم نیک سینگلتون، رانینگ‌بک ارشد تیم، توانستند از اختلاف ۱۰ امتیازی در کوارتر چهارم بازگردند و با نتیجه ۲۴-۲۰ پیش بیفتند.
کمی پس از آنکه سینگلتون یک فرار ۵۹ یاردی را با یک تاچ‌داون ۱ یاردی در ابتدای کوارتر پایانی تکمیل کرد، کینگ مک، مدافع پن استیت، با یک حرکت سریع توپ را در کنار زمین قطع کرد. این بازپس‌گیری توپ، زمینه را برای پیشروی منجر به برتری شیرهای نیتانی فراهم کرد.
یک دویدن ۵ یاردی از کیتران آلن، همتای سینگلتون، یک موقعیت سوم سرنوشت‌ساز را در ابتدای آن حمله به ثمر رساند. سپس ایتن گرانکه‌مایر، کوارتربک سال دومی که بازی را با ۲۲ پاس صحیح از ۳۱ اقدام، ۲۱۹ یارد، ۱ تاچ‌داون و ۱ قطع توپ به پایان رساند، یک پاس کوتاه اسکرین را در منطقه قرمز به سینگلتون داد. سینگلتون به سمت چپ پیچید و به سوی منطقه امتیاز یورش برد؛ او ابتدا تکل آماره فرل، مدافع ایندیانا، را پشت سر گذاشت و سپس از کنار پایلون عبور کرد تا سومین تاچ‌داون خود در این روز را در فاصله ۶:۲۷ مانده به پایان بازی به ثبت برساند.
حمله بعدی ایندیانا متوقف شد. پن استیت نیز در ادامه تمام تایم‌اوت‌های حریف را سوزاند.
با این حال، تیم سینیِتی در فاصله ۱:۵۱ مانده به پایان، دوباره توپ را در اختیار گرفت. این زمان برای مندوزا کافی بود؛ او بازی را با ۱۹ پاس صحیح از ۳۰ اقدام، ۲۱۸ یارد پاس، ۱ تاچ‌داون و ۱ قطع توپ—به علاوه یک تاچ‌داون با دویدن—به پایان رساند و اکنون بخت اول کسب جایزه هایزمن محسوب می‌شود.
مندوزا که از قطع توپ خود در اوایل کوارتر و یک سک در ابتدای این حمله بازگشته بود، پنج پاس متوالی را کامل کرد که دو مورد از آن‌ها بیش از ۲۰ یارد مسافت داشتند.
پاس اول در میانه میدان به کوپر رسید که با یک پیشروی ۲۲ یاردی در موقعیت دوم و ۱۷، تیم را جلو برد. پاس بعدی نیز به مرکز زمین و برای رایلی نواکوفسکی، تایت اِند تیم، بود که ۲۹ یارد پیشروی به همراه داشت.
درست پس از آن، مندوزا یک پاس ۱۷ یاردی برای چارلی بکر، بازیکن سال دومی، ارسال کرد. این دریافت‌کننده ۱۹۳ سانتی‌متری به هوا پرید و یک دریافت تماشایی را به نام خود ثبت کرد؛ هرچند این صحنه پس از دریافت تاریخی کوپر که شاید بهترین دریافت سال باشد، کمی در حاشیه قرار گرفت.
اگرچه تلاش پن استیت برای بازگشت به بازی ناکام ماند، اما آن‌ها در نیمه دوم ترسی جدی بر دل تیمی انداختند که به نظر می‌رسید با سرعتی مهارنشدنی به سوی بازی قهرمانی کنفرانس بیگ تن و دومین حضور متوالی خود در پلی‌آف فوتبال کالج در حرکت است.
وقتی ایندیانا در اواخر نیمه اول یک فامبل اجباری را به تاچ‌داون تبدیل کرد، به نظر می‌رسید که هوزیِرز در مسیر یک پیروزی قاطع و ثبت بردی دیگر در فصل بدون شکست خود قرار دارد.
اما در عوض، پن استیت با تمام وجود جنگید و چیزی نمانده بود همان نوع شگفتی‌ای را رقم بزند که کمی بیش از یک ماه پیش فصل خودشان را نابود کرده بود.
