منچستر سیتی این آخر هفته به میدان میرود و از وضعیت خوبی برخوردار است، اما برای یکی از تیمهایش یک مسابقهٔ بزرگ در هفتهٔ آینده پیشروست.
در حال حاضر همه چیز برای پپ گواردیولا و تیم اصلی منچستر سیتی به خوبی پیش میرود، اما این وضعیت برای بن ویلزکینسون و تیم توسعهٔ برتر صادق نیست. تیم زیر ۲۱ سالی سیتی در فصل گذشته موفق به ادامهٔ کسب عناوین شد؛ آنها قهرمانی لیگ برتر ۲ و فاز پلیآف را به دست آوردند، در حالی که تیم زیر ۱۹ سال، که اغلب از همان بازیکنان تشکیل میشود، به مرحلهٔ چهار نیمینهایی لیگ جوانان یوفا رسید.
اما در اوایل این فصل، جوانان «آبیها» در لیگ برتر ۲ در جایگاه نوزدهم قرار دارند و تنها سه برد از هشت بازی داشتهاند؛ همچنین در جام EFL حذف شدهاند، با شکست ۳‑۰ مقابل بولتون و ۴‑۲ برابر روتهرام، که موفقیت ۵‑۱ خود در الدهام را باطل کرد. تا به حال نتایج بهدست آمده مطابق انتظارات نیست، حتی اگر هدف اصلی توسعهٔ جوانان، یعنی تأمین بازیکن برای تیم اول، همچنان موفق باشد.
زمان کافی برای بازگرداندن مسیر مسابقات لیگ وجود دارد، اما لیگ جوانان مسابقهای است که سیتی بیصبرانه میخواهد در آن موفق باشد؛ این تیم تا به حال هرگز این رقابت را بهدست نیاورده و پس از آغاز درخشان، اکنون در خطر عدم عبور از مرحلهٔ لیگ قرار دارد. این شکست، پیش از کریسمس، ضربهای سنگین به تیمی خواهد زد که فصل حاضر هماکنون بهعنوان آزمونی دشوار شناخته میشود.
تیم ویلزکینسون با پیروزی ۲‑۰ مقابل ناپولی و ۵‑۳ مقابل موناکو، از دو بازی نخست خود تمام امتیازها را کسب کرد و پس از این آغاز، سرمربی دربارهٔ مزایای این رقابت و ارزشی که برای رشد بازیکنان جوان فراهم میکند، صحبت کرد.
“این یک رقابت برتر است؛ سال گذشته تجربهٔ بسیار خوبی از این رقابت داشتیم و بهویژه در قالب جدید، بازیها همه در سطح بسیار بالایی برگزار میشوند،” او گفت. “پس برای ما بهعنوان کارکنان، وقتی به مسیر این بازیکنان نگاه میکنیم، اینگونه محیطها همان جاهایی است که میخواهیم آنها در آن حضور داشته باشند.”
“بطور طبیعی، هر چه مدت حضور در این رقابت بیشتر باشد، از دید توسعهدهنده بهتر است؛ زیرا میتوانید به افق پیش رو نگاه کنید، آن را ارزیابی کنید و مسیر بعدی این بازیکنان را پیشبینی کنید.”
“این یک رقابت برتر است؛ واقعاً مشتاقانه منتظریم، چیزی متفاوت، محیط، ورزشگاهها، سفرها، داوران، میدانید سطح بازیکنها. پس بله، این رقابتی است که ما بهخوبی میپذیریم و میدانیم که میخواهیم هر سال به بهترین شکل ممکن عمل کنیم.”
امید به موفقیت با دو شکست پی در پی ضربه خورد. سیتی متأسفانه با شکست ۲‑۱ در ویلارئال مواجه شد، اما باخت ۳‑۰ برابر بوروسیا دورتموند در استادیوم Joie در آخرین بازی، ضربهٔ بزرگی بود.
بر خلاف لیگ قهرمانان اصلی، مرحلهٔ لیگ در لیگ جوانان شامل شش بازی برای هر تیم است، بنابراین سیتی هنوز دو مسابقه باقی دارد: مقابل بایر لورکرزن در خانه و مقابل رئال مادرید در بیرون. آنها با رتبهٔ ۲۰ در جدول وارد مسابقهٔ هفتهٔ آینده میشوند، در حالی که تنها ۲۲ تیم برتر از این برش عبور میکنند.
لوورکرزن تنها یک امتیاز بیشتر دارد، در حالی که رئال مادرید در رتبهٔ سوم با حداکثر امتیاز و ۱۲ گل در چهار بازی قرار دارد. آخرین چیزی که سیتی میخواهد این است که به مادرید برود و برای این بازی مقابل جوانان خود بهنتیجهای نیاز داشته باشد.
این باعث میشود که مسابقهٔ بعد از ظهر سهشنبه مقابل لوورکرزن بسیار مهم باشد. اگر پیروز شوند، سیتی پس از کریسمس جایگاه خود را در این رقابت تضمین میکند، اما اگر شکست بخورد، در مسیر رفتن به پایتخت اسپانیا در دسامبر در وضعیت آسیبپذیر باقی میماند.