پاتریک مهومز و یارانش پس از نمایشی ضعیف‌تر در روز یکشنبه، باید دوباره راه پیروزی در بازی‌های نزدیک را پیدا کنند
اورچارد پارک، نیویورک – در دوران پاتریک مهومز، سایر تیم‌های NFL شاهد بوده‌اند که کانزاس سیتی چیفس آمارهای خیره‌کننده‌ای را به ثبت رسانده که نشان از سلطه آن‌ها دارد.
چه در قهرمانی‌های منطقه غرب کنفرانس فوتبال آمریکا (AFC West)، چه در حضور در فینال کنفرانس (AFC Championship Game) یا پیروزی در سوپر بول، چیفس – به رهبری کوارتربک فوق‌ستاره‌شان – اغلب حریفان خود را شکست داده‌اند. اما یک استثنای قابل توجه وجود دارد: زمانی که چیفس در فصل عادی با بوفالو بیلز روبرو می‌شود.
واقعیت این است که قبل از شروع ماه ژانویه، بیلز همواره چیفس را به دردسر انداخته و این برتری روز یکشنبه با پیروزی ۲۸-۲۱ در ورزشگاه هایمارک ادامه یافت.
در جدیدترین قسمت از جذاب‌ترین رقابت کنفرانس فوتبال آمریکا (و شاید بهترین رقابت کل NFL)، بیلز بار دیگر بهتر از چیفسِ میهمان بازی کرد؛ تیمی که از همان ابتدا متزلزل به نظر می‌رسید. در اولین حمله بازی، درو ترنکوئیل، لاین‌بکر چیفس که معمولاً در پوشش پاس‌ها بازیکنی مطمئن است، هنگام دویدن کنار دالتون کینکید، تایت اِند بیلز، به زمین افتاد و کینکید یک پاس ۲۳ یاردی از کوارتربک جاش آلن دریافت کرد و به‌راحتی وارد اند زون شد.
و به این ترتیب، کار بیلز آغاز شد.
در رویارویی‌های مستقیم فصل عادی، آمار آلن در برابر مهومز به ۵ برد و ۱ باخت بهبود یافت. MVP فصل گذشته لیگ، بار دیگر عملکرد درخشانی در این رقابت داشت و با ۲۷۳ یارد پاس، یک پاس تاچ‌داون به کینکید و دو تاچ‌داون با پای خود، بازی را به پایان رساند.
مهم‌تر از آن برای بیلز (با رکورد ۶-۲)، این بود که آن‌ها تنها یک بازی با نیوانگلند پتریوتسِ روی دور (با رکورد ۷-۲) که شش بازی متوالی را برده‌اند، در منطقه شرق کنفرانس فوتبال آمریکا (AFC East) فاصله دارند. در حال حاضر، چیفس نگرانی‌های بزرگ‌تری نسبت به ناکامی دوباره در کسب برتری در فصل عادی مقابل رقیب سرسخت خود دارد.
چیفس (با رکورد ۵-۴) پس از شروع فصل با دو باخت، پنج بازی از شش بازی بعدی را برد تا به رقابت در منطقه غرب کنفرانس فوتبال آمریکا (AFC West) بازگردد. اما آن‌ها روز یکشنبه نتوانستند هم‌پای دنور برانکوزِ صدرنشین (۷-۲) و لس آنجلس چارجرزِ رده دومی (۶-۳) که هر دو پیروز شدند، پیش بروند.
حالا، پس از یک شکست دیگر مقابل بیلز، چیفس وارد هفته استراحت خود می‌شود و باید به خود بیاید و کارهای دشواری را در پیش رو دارد.
جیسون میلر/گتی ایمجز
طبیعتاً، جو رختکن میهمان سنگین و گرفته بود. مهومز حتی از این واقعیت که در مهم‌ترین رویارویی‌های چیفس و بیلز – یعنی در پلی‌آف NFL – آلن هرگز موفق به پیروزی نشده، دلخوش نبود: مهومز در این رویارویی‌ها ۴-۰ پیش است، از جمله ۲-۰ در نبرد با آلن برای قهرمانی کنفرانس فوتبال آمریکا.
پلی‌آف؟ این موضوع حتی به ذهن مهومز هم خطور نمی‌کرد.
مهومز که پس از ثبت ۳ تاچ‌داون در هر یک از سه بازی قبلی چیفس، این بار تنها ۱۵ پاس از ۳۴ پاس خود را با مجموع ۲۵۰ یارد تکمیل کرد و یک پاس او قطع شد و هیچ پاس تاچ‌داونی نداشت، گفت: «اول باید به آنجا برسیم.»
او افزود: «تیم‌های بسیار خوبی در منطقه ما حضور دارند و فوتبال خیلی خوبی بازی می‌کنند؛ ما در حال حاضر در رده سوم هستیم. باید برگردیم و خودمان را بازیابی کنیم. باید فوتبال بهتری بازی کنیم.»
تا پیش از سفر بی‌ثمرشان به غرب نیویورک، قهرمانان مدافع کنفرانس فوتبال آمریکا عملکرد بسیار خوبی داشتند.
از زمان بازگشت راشی رایس، دریافت‌کننده شماره یک تیم، از محرومیت، خط حمله کانزاس سیتی در بهترین فرم خود بود. آن‌ها در یک روند سه پیروزی متوالی ۸۹ امتیاز کسب کردند و خط دفاعی تیم نیز بسیاری از مشکلات خود را پس از شروعی دشوار برطرف کرده بود.
با تماشای نیمه اول بازی روز یکشنبه، کسی نمی‌توانست حدس بزند که این بوفالو بود که ظاهراً در شرایط سختی قرار داشت. دو بازیکن اصلی دفاعی آن‌ها – تکل داکوان جونز و نیکل‌بک تارون جانسون – به دلیل مصدومیت غایب بودند. و در سه بازی قبلی خود، بیلز آمار ۱ برد و ۲ باخت را ثبت کرده بود.
اما پس از سوت آغاز بازی، آن‌ها تیم مهاجم میدان بودند.
در نیمه اول، چیفس اشتباهات دفاعی زیادی مرتکب شد که به بیلز کمک کرد تا با نتیجه ۲۱-۱۳ به رختکن برود.
ترنت مک‌دافی، کرنر‌بک چیفس، گفت: «اشتباهات ذهنی زیادی داشتیم. اشتباهاتی در نیمه اول که در نهایت کار دستمان داد.»
این رفتار از چیفس، که نظم و توجه به جزئیاتشان به آن‌ها کمک کرده بود تا رکورد ۱۷ پیروزی متوالی در بازی‌های نزدیک (با اختلاف یک امتیاز) را در NFL به ثبت برسانند، بعید بود. این روند – که در فصل عادی ۲۰۲۳-۲۴ آغاز شده و تا فصل عادی و پلی‌آف ۲۰۲۴-۲۵ ادامه داشت – در هفته اول این فصل به پایان رسید.
هر چهار شکست چیفس در بازی‌های نزدیک رقم خورده است. مهومز گفت که چیفس باید به سرعت رمز پیروزی در این‌گونه بازی‌ها را دوباره پیدا کند.
مهومز گفت: «ما در تاریخ خود در بسیاری از این بازی‌های نزدیک و فشرده حضور داشته‌ایم، اما حالا این بازی‌ها به نفع ما تمام نمی‌شوند. چگونه می‌توانیم با این چالش روبرو شویم؟ چگونه می‌توانیم بهتر شویم و از آن درس بگیریم؟ باید خیلی سریع از آن درس بگیریم.»
عکس از AP/سو اوگروکی
برای اولین بار در این فصل، چیفس در حفاظت از کوارتربک (pass protection) مشکلات جدی داشت.
این یکی از نقاط قوت آن‌ها بود، علی‌رغم غیبت مرموز لفت‌تکل تازه‌کار، جاش سیمونز، انتخاب بااستعداد دور اول چیفس در درفت ۲۰۲۵ که در کمپ تمرینی جایگاه اصلی را به دست آورد و در اوایل فصل درخشید. اما از ۱۲ اکتبر، سیمونز به دلیل یک «موقعیت خانوادگی» از تیم دور بوده و مقامات چیفس جزئیات کمی درباره وضعیت او ارائه کرده‌اند. انتظار می‌رود سیمونز به زودی، شاید حتی همین هفته، به تیم بازگردد.
جیلون مور، تکل ذخیره، در غیاب سیمونز عملکرد قابل قبولی داشته است. اما با حضور مور در ترکیب اصلی، عمق ترکیب چیفس تضعیف شده است، موضوعی که روز یکشنبه با مصدومیت جوان تیلور، رایت‌تکل اصلی، از ناحیه مچ پای راست در کوارتر چهارم، بیش از پیش نمایان شد.
اگر سیمونز در ترکیب بود، مور جایگزین تیلور می‌شد. اما به جای آن، وانیا موریس، بازیکن خط حمله سوم، که فصل گذشته بارها در حفاظت از پاس ضعف نشان داده بود، به جای تیلور وارد زمین شد. به بیان ملایم، این تغییر برای چیفس نتیجه خوبی نداشت.
تا حدودی به دلیل ضعف‌های موریس، مهومز به وضوح هنگام پاس دادن تحت فشار بود و تلاش چیفس برای بازگشت به بازی ناکام ماند.
حالا، هفته استراحت آن‌ها آغاز می‌شود.
مهومز گفت: «ما لحظات درخشانی [قبل از هفته استراحت] داشته‌ایم و لحظات بدی هم داشته‌ایم. باید به عنوان یک تیم باثبات‌تر باشیم. من باید به عنوان یک کوارتربک باثبات‌تر باشم. باید بتوانیم بجنگیم. اما فکر می‌کنم بچه‌های ما از پس آن برمی‌آیند.»
به زودی، چیفس پاسخ این سوال را خواهد یافت. و بقیه NFL نیز همین‌طور – لیگی که همیشه از به هم ریختن آمارها به ضرر چیفس لذت می‌برد.
