- قهرمان مسترس در سال ۱۹۷۹ و برنده اُپن آمریکا در سال ۱۹۸۴
- شهرت پس از دوران حرفهای او بهدلیل اظهارات درباره وودز خدشهدار شد
- ترامپ به «فرد و بازیکن شگفتانگیز» ادای احترام کرد
فازی زولر، دو بار قهرمان مسابقات بزرگ که شخصیت عمومی خوشطبع او به وسیله جوک نژادپرستانه درباره تایگر وودز که نقش مهمی در اواخر دوران حرفهایاش ایفا کرد، در سن ۷۴ سالگی درگذشت.
دلیل مرگ بلافاصله منتشر نشد. برایان ناگل، مدیر مسابقه Insperity Invitational در هیوستون و همکار دیرینهاش، گفت که دختر زولر در روز پنجشنبه او را از وفات او مطلع کرد.
زولر که به نام فرانک اربن زولر جونیور در نیو آلین، ایندیانا بهدنیا آمده بود، یکی از خوشرفتارترین شخصیتهای گلف بود که دوران حرفهایاش به اوجهای تاریخی دست یافت. او اولین بازیکنی بود که پس از بیش از چهار دهه موفق شد در اولین حضورش در مسابقه مسترس پیروز شود و جکت سبز ۱۹۷۹ را پس از یک پلیآف سه نفره به دست آورد. پنج سال بعد، در اُپن آمریکا در ویندفوت، پس از برافراشتن معروف حولی سفید از میانهٔ مسیر و با این گمان که گرگ نورمان یک بردی (birdie) زده است تا او را شکست، او در یک پلیآف ۱۸ حفرهای دوشنبه پیروزمند شد؛ اما در حقیقت آن تنها یک پار بود و زولر روز بعد با اختلاف هشت شات پیروز شد.
رئیسجمهور ایالات متحده، دونالد ترامپ، که اغلب از زولر تمجید میکرد، ادای احترام خود را در شبکهٔ Truth Social منتشر کرد. او نوشت: «اینکه این گلفباز حرفهای بسیار محترم و محبوب، فازی زولر، درگذشت، برایم بسیار غمانگیز است.» و با اشاره به دستاوردهای بزرگ زولر، او را «فرد و بازیکن واقعی شگفتانگیز» توصیف کرد.
اما علیرغم تمام موفقیتها و جذابیت آرامزبان زولر، مسابقهٔ مسترس ۱۹۹۷ بود که بهطرز غیرقابل برگشت جایگاه او را در این ورزش تغییر داد. هنگامی که وودز بهسوی پیروزی تحولآفرین و شکستساز رکوردها در آگستا نشنال پیش میرفت، زولر که در حال نوشیدن بود، توسط تیمی از سیانان نزدیک کلاپهاوس متوقف شد و از او درباره نظراتش سؤال شد. پاسخ او که با لبخند و صدای یک کلیک انگشتان همراه بود، فوراً خشم عمومی را برانگیخت.
زولر گفت: «این پسر کوچک بهخوبی درایو میکند و پوتش هم عالی است»، سپس افزود که وودز باید تبریک گفته شود؛ و بعد با شوخی گفت که مسئولین باید به او بگویند «در سال آینده مرغ سرخکرده یا کلمپخته یا هر آنچه که آنها سرو میکنند، ارائه ندهد».
زولر عذرخواهی کرد، اما بازخورد منفی تنها افزایش یافت؛ در حالی که وودز دو هفته زمان برای مواجهه با این اظهارات در سفر خود نیاز داشت. زولر بعدها گفت که سالها تهدیدهای مرگآمیز دریافت کرده است. در مجلهٔ Golf Digest در سال ۲۰۰۸، او این واقعه را «بدترین اتفاقی که تمام زندگیام تجربه کردهام» نامید و افزود: «اگر مردم میخواستند همان دردی که به دیگران وارد کردم را احساس کنند، من اینجا هستم تا بگویم که آنها به هدف خود رسیدند.»
او گفت که «بارها گریه کرده» و «بیشمار» عذرخواهی کرده برای کلماتی که توصیف میکردند یک تلاش نادرست در شوخطبعی بوده و بازتابی از شخصیت واقعیاش نیست. او افزود: «با این حال، من پذیرفتهام که این حادثه هرگز، هرگز ناپدید نخواهد شد.»
آمار بازی زولر فراتر از دو پیروزی بزرگ او بود. او هشت عنوان دیگر در تور PGA بهدست آورد، دو پیروزی در تور PGA چمپیاینز که شامل یک قهرمانی سینیور PGA میشود، کسب کرد و نمایندهٔ ایالات متحده در سه مسابقهٔ رایدِر کپ بود. او بهخاطر بازی سریع و سیهکشیدن بین شاتها شناخته میشد و تصویری از بازیکنی که هم سخت رقابت میکرد و هم از قدمزدن لذت میبرد، شکل داد.
پیروزی زولر در مسترس ۱۹۷۹ همچنان بهعنوان یکی از پرزندهترین حضورهای تازهکار در آگستا شناخته میشود. او بهعنوان اولین بار شرکتکننده، پس از آنکه اد اسنیید در سه حفرهٔ پایانی بولی کرد، به پلیآف رسید. در دومین حفرهٔ افزوده، زولر ضربهٔ نزدیک خود را به شش فوت تنظیم کرد و با یک بردی برنده شد، سپس چوب پوت خود را در جشن بهسوی آسمان پرتاب کرد. او روزی گفت: «هرگز به بهشت نرفتهام؛ فکر میکنم پیروزی در مسترس نزدیکترین چیزی است که میتوانم به دست آورم.»
پنج سال پس از آن، در ویندفوت، او بر این باور بود که پار بیش از چهل فوتی نورمان در حفرهٔ ۱۸ یک بردی بوده که او را شکست، و با یک حرکت نمایشی حولی سفیدی را از میانهٔ مسیر تکان داد. پس از اینکه یک مسئول به او نمره را گفت، زولر پلیآف را ارجاع داد و برتری خود را به نمایش گذاشت؛ هرچند بعدها شوخی کرد که از اینکه حولی سفید مشهور را واگذار کرده بود، پشیمان است.
زولر ابتدا گلف دانشگاهی را در کالج جونیور ادیسون بازی کرد و سپس در دانشگاه هوستون که برنامهای قدرتمند بود، ادامه داد. او در سال ۱۹۷۳ بهصورت حرفهای بازی کرد. همسرش، دایان، در سال ۲۰۲۱ درگذشت. او از سه فرزند، از جمله دخترش گرتشن، که اغلب با او در مسابقهٔ PNC Championship همراه بود، بهجا مانده است. در سال ۱۹۸۵، او جایزه باب جونز (Bob Jones Award) از سوی USGA برای روح ورزشی دریافت کرد.