برونکوها بهسوی رکورد ۹‑۲ پیش میروند و بهطور قطعی بر بخش غربی AFC مسلط هستند؛ در مقابل، چِیفز در حاشیهٔ مسیر پلیآفت قرار دارند
بو نیکس و ویل لوتز بار دیگر قابلیتهای کلچ خود را به نمایش گذاشتند و پس از پیروزی ۲۲‑۱۹ برابر کانزاس سیتی، برونکوها بهطور قطعی بر بخش غربی AFC مسلط شدند — بخشی که چِیفز نهبار متوالی بر آن حکمرانی کردهاند —. این هشتسری پیروزی متوالی دنور است.
در نیمهٔ پایان چارمین، در حالی که اختلاف ۱۹‑۱۶ بود، نیکس دو حملهٔ گل میدانی رهبری کرد؛ اولین بار با شوت ۵۴ یاردی لوتز بازی مساوی شد، و دومین بار با شوت ۳۴ یاردی لوتز پیروزی را به دست آورد.
قبل از آن بهنظر میرسید پاتریک ماهومز و تراویس کلسی صحنه را به خود اختصاص دهند، همانطور که بارها، از جمله در برابر دنور، این کار را کردهاند. این دوست افسانهای چِیفز در چهارمین کوارتر پاس ۲۱ یاردی برای تاچداون ترکیب کردند تا برای کانزاس سیتی اولین و تنها پیشتراشی روزانهاش را فراهم کنند. این همچنین ۸۴مین تاچداون کلسی در دوران حرفهایاش بود که او را از پریست هولمز، صاحب بیشترین تعداد تاچداون در تاریخ تیم، پیشی گرفت.
اما در عوض، نیکس تواناییهای خود در لحظات پایانی بازی را به نمایش گذاشت. پنج حملهبردن این فصل او، برابر با کالِب ویلیامز، بیشترین تعداد در لیگ را دارد.
در حملهٔ نهایی، نیکس یک سوم‑و‑۱۵ را با پاس ۲۰ یاردی به کورتلند ساتن و یک سوم‑و‑۵ را با پاس ۵ یاردی به هدف محبوب خود به ثمر رساند؛ اما بزرگترین پرتاب او یک پاس ۳۲ یاردی به تروی فرانکلین بود که زمینهٔ گلزدن لوتز را فراهم کرد. کوارتربک دومسال بازی را با ۲۹۵ یارد پاس تمام کرد و مهمترین نکته، عدم داشتن هیچ ترافیکی بود. در عین حال، دفاع دنور در تمام مدت فوقالعاده بود؛ جِیکوان مکمیلیان یکبار ماهومز را قطع کرد و همچنین او را ساک کرد تا زمینهٔ حملهٔ برنده را باز کند.
پس از نیمهٔ آرام، حملات پس از این که مکمیلیان ماهومز را در عمق قلمرو دنور قطع کرد، بهکار آمدند. نیکس حملهای ۱۱ بازیایی و ۸۹ یاردی رهبری کرد که جِل مکلآفلین با یک نفوذ ۴ یاردی برای تاچداون تمام شد. نیکس با پاس زیبا ۳۵ یاردی به فرانکلین از کنار خط کناری، حمله را بهسر میزد و این یک تلاش تیمی بود تا مکلآفلین — که در غیاب J.K. Dobbins بیشتر زمان میکرد — را به خط گل برسانند.
ماهومز فوراً پاسخ داد. پس از چند پاس عمیق ناموفق در ابتدای بازی، او توپ را به تیکوئن تورنتون برای ۶۱ یارد پرتاب کرد و سه بازی بعد، کاریم هانت را از فاصله ۲ یارد به خط دروازه برد. پس از این که در ۴۰ دقیقهٔ اول بازی هیچ تاچداونی ثبت نشد، در کمتر از چهار دقیقه دو تاچداون به ثمر رسید.
این صحنهٔ پایان هیجانانگیزی را فراهم کرد و بار دیگر برونکوها پیروز شدند. دنور هماکنون در بازیهای با اختلاف یک امتیاز رکورد ۷‑۲ دارد؛ این هفت پیروزی بیشترین تعداد در NFL است. چِیفز در این فصل با رکورد ۰‑۵ در چنین بازیهایی بدترین وضعیت لیگ را دارد، یک سال پس از این که ۱۲‑۰ در این نوع بازیها داشتند.
نیکس در بهترین لحظات خود، زمانی که بیشترین نیاز به اوست
برونکوها در این فصل مشکلات عمدهای در شروع حملهٔ خود داشتهاند و روز یکشنبه نیز متفاوت نبود. دنور در دو حملهٔ اول خود گلهای میدانی زد — یکی از آنها بهدلیل بازگشت بزرگ ماروین میمز جونیور — و در سه حملهٔ بعدی تنها یک ارتقای میدان و بدون امتیازی کسب کرد. در نیمهٔ اول بازی نتیجه ۶‑۶ بود.
سپس دنور در پنج حملهٔ آخر خود یک تاچداون و سه گل میدانی به ثمر رساند؛ الگویی که در این فصل ادامه دارد. دنور در امتیازها به ازای هر حمله (۱.۶) در سه نیمهٔ اول بازی در رتبهٔ ۲۵ قرار دارد، اما در ربع چهارم با ۳.۱۸ امتیاز به ازای هر حمله، چهارمین تیم لیگ است.
در همینجا نیکس وارد میشود. او میتواند تا حدودی ماجراجویانه باشد — بهعبارتی — پرتابهای طولانی انجام دهد، اما معمولاً این رفتار را در روز یکشنبه کنترل میکرد؛ اکثر ناتمامهای عمیق او بهگونهای بود که اگر دریافتکننده نتوانست آن را بگیرد، هیچکس نمیتوانست. به این دو پرتاب بزرگ در حملهٔ برنده توجه کنید:
نیکس نیز پرتاب خود به فرانکلین را توضیح داد:
به یاد داشته باشید نیکس این پیروزی را با تقریباً عدم وجود بازی دویدن بهدست آورد — دنور تنها ۲۱ بار دوید و ۵۹ یارد کسب کرد — و در مقابل یکی از بهترین دفاعهای NFL. از ۲۹۵ یارد پاس او، ۸۴ یارد به فرانکلین، هدفی عمودی که بهتدریج بهیک گزینهٔ ثانویه یا سونوپیز تبدیل میشود؛ ۸۲ یارد به پات برایت، بازیکن نوپای دور دوم که بهسرعت در حال پیشرفت است و حجم و سرعتی دارد؛ و ۵۹ یارد به ساتن که همچنان قابلاعتماد است، اختصاص یافته است.
۷۵۰ یارد پاس نیکس در ربع چهارم این فصل، در NFL رتبهٔ چهارم را به خود اختصاص داده است. اگرچه سبک بازی بیباک او گاهی میتواند ناپایدار باشد، اما در موقعیتهای کلیدی این سال بارها بهصورت بزرگ ظاهر شده است.
دفاع دنور برتری مییابد، حتی اگر آمارها نشان ندهند
برونکوها در هفتهٔ ۱۱ با ۴۸ ساک وارد میدان شدند؛ بیشترین تعداد ساک برای هر تیم در ۱۰ بازی اول از زمان ویکینگز ۱۹۸۹ بهدست آمده است. روز یکشنبه، آنها «فقط» سه ساک داشتند، اما تأثیر فشار پاس بسیار بیشتر از این بود. حملهٔ چِیفز بهدلیل پنج تخلف «هولدینگ» (که از میان اینها تنها سهتا پذیرفته شد) و دو تخلف پیششروع، یک استفادهٔ غیرقانونی از دستها و یک تغییر مکان غیرقانونی متحمل شد.
ماهومز بارها تحت فشار بود، اما چیزی که فشار دنور را متمایز میکرد، توانایی محدود کردن او بود. او در ۲۱٪ از فشارهایش ساک شد، که دومین درصد بالای این فصل برای او بود، و تنها یک بار بهدستزدن (سکرامبل) داشت.
تحسین فراوانی به مکمیلیان، کرنربک که اگر پاتریک سرتین دوم، بازیکن برتر سال دفاعی، سالم بود، ممکن بود در میدان حضور نداشته باشد، ارایه شد. مکمیلیان اولین بازیکنی شد که در یک بازی همزمان دو بار ماهومز را ساک کرد و یک بار او را قطع کرد.
بازیکنانی مانند مکمیلیان نشان میدهند که این دفاع نه تنها توانایی ستارگان بزرگی همچون سرتین، نیک بونیتو، جوناتان کوپر را دارد، بلکه عمق لازم برای یک دفاع در سطح قهرمانی را نیز دارا است.
برونکوها در بخش غربی AFC مسلط هستند
با ترکیب این نتیجه با شکست سنگین شارژرز در برابر جگوارها، نگاهی به وضعیت برترینهای بخش غربی AFC میاندازیم:
- برونکوها: 9-2
- شارژرز: 7-4
- چِیفز: 5-5
با این حال، هنوز پایان نیامده؛ اما پس از استراحت، برونکوها با تیمهای کامندرز و ریدرز روبرو میشوند، دو تیمی که بهطور واضح بهنفع برونکوهاست.
چِیفز بهصورت جدی در چندین جهت به مشکل خوردهاند
نگاهی سریع به جدول AFC نشان میدهد که چِیفز با رکورد 5-5 در جایگاهی نامآشنا: مقام نهم قرار دارند. این دو موقعیت زیر جدول پلیآفت است، نه یک.
کانزاس سیتی یکی از سه تیمی است که با رکورد 5-5 هستند؛ سایر دو تیم تگزاس و ریونز هستند. چِیفز برتری مستقیم نسبت به ریونز دارند و در هفتهٔ 14 میزبان تگزاس خواهند شد؛ این مسابقهای کلیدی در مسابقات «فوتبال شب یکشنبه» است.
اما چِیفز همچنین یک بازی پشت سر جگوارهای 6-4 هستند — و برتری مستقیم در برابر آنها ندارند — که جایگاه هفتم را در جدول دارند. آنها همچنین به شارژرز 7-4، که جایگاه ششم را دارند، باختند. یک بازگشت کلیدی در هفتهٔ 15 پیش رو است.
اما این امر فراتر از عدم قطعیتهای ممکن پلیآفت است. حمله چِیفز بهتدریج تکبعدی میشود؛ اسکرامبلگرهایشان در رتبهٔ ۲۳ در یاردهای هر بار دویدن و در رتبهٔ ۲۹ در یاردهای هر بار دویدن پس از برخورد قرار دارند. هانت و ایشیا پاچیکو هیچگونه انفجاری بهوجود نمیآورند؛ اسکرامبلگرهای کانزاس سیتی در تمام این فصل تنها یک بار دویدن بیش از 20 یارد داشتهاند. قدرت پاسکاری بهتر از خروجی ضعیف سال گذشته است، اما هنوز در حد متوسط باقی مانده است.
دفاع همچنان یکی از واحدهای برتر NFL — و در برخی جنبهها یکی از بهترینها — باقی مانده است؛ اما در زمینه ساکها فقط متوسط و در زمینه ایجاد توپگیرهای ارجاعی زیر متوسط است. لحظات درخشان در هر دو بخش توپ (حمله و دفاع) بسیار کم و پراکندهاند.
بهروزرسانیها
نهایی: ویل لوتز شوت ۳۴ یاردی را انجام داد، برونکوها 22‑19 پیروز شدند
این هشتسری متوالی برای دنور است که هماکنون در صدر AFC West قرار دارد.
پاس بو نیکس به تروی فرانکلین ممکن است بازی را ببرد
اتصال دانشگاهی وجود دارد: نیکس به فرانکلین پاس ۳۵ یاردی در موقعیت سوم‑و‑۸، و میزبانیها در محدوده شوت میدانی قرار دارند.
بو نیکس با پرتاب بزرگ
در موقعیت سوم‑و‑۱۵، نیکس هدف محبوب خود، کورتلند ساتن را با پاس ۲۰ یاردی پیدا میکند. کار عالی کوارترباک جوان است که صبور بوده، قدم برمیدارد و ساتن را پیدا میکند که همچنان قابلاعتماد است.
جا کوئان مکمیلیان در حال داشتن یک بازی عالی است
مکمیلیان قبلاً پاتریک ماهومز را قطع کرده بود. اکنون یک ساک بزرگ در مقابل او انجام داده و دنور توپ را دوباره به دست میآورد.
برونکوها در بازیهای با اختلاف یک امتیاز رکورد 6-2 دارند. چِیفز در این فصل با رکورد 0-4 در این نوع بازیها، بدترین وضعیت لیگ را دارند؛ این یک سال پس از این است که 12‑0 در این نوع بازیها داشتند. اگرچه نیکس گاهی نوسان دارد، اما ژن لحظات کلچ را نشان داده و چندین بازگشت موفق را رهبری کرده است. شاید یک بازگشت دیگر هم در اینجا رخ دهد.
ویل لوتز بازی را مساوی میکند
ویل لوتز، بهآرامی همانند طرف دیگر بالش، شوت ۵۴ یاردی را بهدقت زد و دوباره بازی مساوی شد.
اما این به این معناست که پاتریک ماهومز و همتیمیهایش تنها کمی بیش از چهار دقیقه زمان دارند تا دوباره پیشتراشی بگیرند.
برونکوها پس از بازگشت عظیم فقط یک شوت میدانی موفق میکنند
برونکوها دو بار به عمق زمین چِیفز نفوذ کردند. اما نتیجه فقط دو شوت میدانی کوتاه از ویل لوتز بود. آنها نمیخواهند دروازهای برای ماهومز باز بگذارند، اما باید از پیشتراشی 6‑0 خوشحال باشند.
یک آمار برای بهخاطر سپردن …
… هنگام شروع این بازی. اندی رید رکورد 22‑4 دارد که پس از هفتههای استراحت بهدست میآورد — دنور امروز بهچیزی خاص نیاز دارد.
ما در دنور راهافتادهایم!
برونکوها با توپ شروع میکنند.
بازیکنان غیرفعال چِیفز: ایشیا پاچیکو بیرون
پاچیکو (درد زانو) قبلاً اعلام شد خارج است. در غیر این صورت، چِیفز پس از استراحت وضعیت سلامتی کامل داشت.
بازیکنان غیرفعال برونکوها: پاتریک سرتین دوم همچنان خارج
برای دنور اینجا تعجبی نیست