منچستر سیتی این آخر هفته به میدان بازمیگردد و وضعیت خوبی دارد؛ اما برای یکی از تیمهایش، یک بازی بزرگ در هفته آینده در انتظار است
در حال حاضر همه چیز برای پپ گواردیولا و تیم اول منچستر سیتی به خوبی پیش میرود، اما این وضعیت برای بن ویلزکینسون و تیم توسعه نخبگان صادق نیست. تیم زیر ۲۱ سالی این کلاب در فصل گذشته جامهای خود را بهدست آورد: عنوان لیگ برتر ۲ و قهرمانی در مرحله پلی‑آف را کسب کرد، در حالی که تیم زیر ۱۹ سالی که اغلب شامل همان بازیکنان است، به ربع نهایی لیگ جوانان یوفا رسید.
اما در اوایل این فصل، جوانان آبیپوش در رده ۱۹ لیگ برتر ۲ قرار دارند؛ از هشت بازی تنها سه برد بهدست آوردهاند و از جام EFL حذف شدهاند؛ آنها با شکست ۰‑۳ برابر بولتون و ۲‑۴ مقابل رادرهام، کار خوبی که پس از پیروزی ۵‑۱ برابر اولدهام بهدست آورده بودند را خنثی کردند. تا کنون نتایج مطابق امیدها نیستند، هرچند هدف اصلی پرورش جوانان، یعنی تأمین بازیکنان برای تیم اول، همچنان موفق مانده است.
زمان کافی برای بازگشت به مسیر درست در لیگ وجود دارد، اما لیگ جوانان مسیری است که سیتی مشتاق است در آن موفق باشد؛ تاکنون آن را بهدست نیامده است و پس از شروع درخشان، اکنون در خطر عدم پیشرفت از مرحله لیگ قرار دارد. این میتواند تا قبل از کریسمس ضربهای بزرگ باشد؛ فصلی که از پیش بهعنوان آزمونی دشوار شناخته میشود.
تیم ویلزکینسون با پیروزی ۲‑۰ برابر ناپولی و ۵‑۳ مقابل موناکو، در دو بازی اول خود حداکثر امتیاز را کسب کرد و پس از آغاز، سرمربی درباره مزایای این مسابقه و ارزشی که برای توسعه بازیکنان جوان دارد، صحبت کرد.
«این یک مسابقه عالی است؛ سال گذشته تجربهای بسیار خوب داشتیم و بهویژه در قالب جدید، دیدیم که بازیها در سطح بسیار بالایی برگزار میشوند»، او گفت. «بنابراین، برای ما بهعنوان کادر، هنگام نگاه به مسیرهای احتمالی این بازیکنان، اینگونه محیطها را میخواهیم که در آنها حضور داشته باشند».
«طبیعتاً هرچه مدت حضور در مسابقه بیشتر باشد، از دید یک توسعهدهنده بهتر است؛ زیرا میتوانید بهدقت آنچه پیش رویتان است را بررسی کنید و بتوانید برای این بازیکنان مسیرهای بعدی را ارزیابی و پیشبینی کنید».
«این یک مسابقه برتر است؛ ما واقعا مشتاقانه منتظر آن هستیم؛ محیط متفاوت، استادیومها، سفرها، داوران، سطح بازیکنان؛ همه این عوامل را میشناسیم. بنابراین بله، این مسابقهای است که ما بهخوبی در آن شرکت میکنیم و میخواهیم هر ساله به بهترین شکل ممکن حضور پیدا کنیم».
امید به موفقیت با دو شکست متوالی دچار ضربه شد. سیتی نتوانست در ویلاریال ۲‑۱ باخت، و شکست ۰‑۳ برابر بروسیا دورتموند در استادیوم Joie در آخرین مسابقه، یک عقبنشینی بزرگ بود.
بر خلاف لیگ قهرمانان اروپا، مرحله لیگ لیگ جوانان تیمها را به شش بازی میکشاند؛ بنابراین سیتی دو مسابقه باقیمانده دارد: مقابل بایر لورکوزن در خانه و مقابل رئال مادرید بهصورت میهمان. آنها قبل از بازی هفتهٔ آینده در رده ۲۰ جدول قرار دارند و تنها ۲۲ تیم برتر برای عبور از این مرحله واجد شرایط میشوند.
لورکوزن تنها یک امتیاز جلوتر است، در حالی که رئال مادرید در رتبهٔ سوم با حداکثر امتیاز و ۱۲ گل در چهار بازی قرار دارد. آخرین نکتهای که سیتی نمیخواهد این است که به مادرید برود و به نتیجهٔ بازیکنان جوان خود نیاز داشته باشد.
این باعث میشود که مسابقهٔ بعدازظهر سهشنبه با لورکوزن اهمیت زیادی داشته باشد. برد در این مسابقه باعث میشود سیتی جایگاهی در مسابقه پس از کریسمس تضمین کند، اما باختشان باعث میشود قبل از سفر به پایتخت اسپانیا در ماه دسامبر، آسیبپذیر به نظر برسند.