راکت هوایی کهن برای مأموریتی دشوار با مدار کمانحراف انتخاب شد
رصدخانه سوییفت نیل گهرلِز ناسا، که با خطر سقوط غیرقابل کنترل به زمین روبهرو است، برای یک مأموریت نجات بهوسیله موشک پگاسوس XL آماده میشود؛ این موشک هوایی‑پرتابشده از سال 2021 پرواز نکرده است.
Katalyst مستقر در فلاجاستاف اعلام کرد که موشکی که برای پرتاب فضاپیمای LINK در مأموریت نجات بهکار خواهد رفت، یک موشک هوایی پگاسوس XL از نورثروپ گرومن است. اگر مأموریت طبق برنامه در ژوئن 2026 پرتاب شود، پنج سال از آخرین پرواز پگاسوس XL میگذرد.
زمان برای این رصدخانه معتبر ناسا در حال اتمام است. در سپتامبر، این سازمان تخمین زد که احتمال بازگشت غیرقابل کنترل تا اواسط 2026 برابر با 50 درصد و تا پایان سال به 90 درصد میرسد. اگرچه این فضاپیما در سال 2004 پرتاب شده بود، هنوز فعال است و در صورت ارتقاء به مدار بالاتر میتواند به جمعآوری دادههای انفجارهای پرتو گاما ادامه دهد.
ناسا قراردادی به ارزش 30 میلیون دلار به Katalyst Space Technologies اعطا کرد تا عملیات نجات را اجرا کند. طرح آن زمان ارتقای مدار در بهار 2026 بود. سوییفت هرگز برای سرویسکاری در فضا طراحی نشده بود و این مأموریت نخستین بار خواهد بود که یک فضاپیمای رباتیک تجاری یک ماهواره دولتی بدون سرنشین را بهدست میآورد.
اگرچه انتخاب پگاسوس XL بهعنوان وسیله پرتاب ممکن است موجب تعجب شود، با توجه به طول زمانی که از آخرین مأموریت آن میگذرد، دلایل منطقی برای این تصمیم وجود دارد. مدار سوییفت دارای انحراف 20.6 درجه است؛ دسترسی به این انحراف از پایگاههای پرتاب ایالات متحده دشوار است، چرا که اکثر راکتهای کوچک فقط میتوانند به انحرافهای بالای حدود 27 درجه دست یابند.
- چین برای خدمه گیر کرده شِنژو، قایق نجاتی آماده میکند
- کانادا با ۳۷۶ میلیون دلار، شرط خود در آژانس فضایی اروپا را ده برابر میکند
- ۲۵ سال حضور دائمی انسانها در فضا بر ایستگاه بینالمللی
- اولین گسیختگی جرمی همپوشانی ستارهای در فراتر از خورشید ما شناسایی شد
Ghonhee Lee، مدیرعامل Katalyst، گفت: «پگاسوس موشکی است که بهطور منحصربهفرد برای این مأموریت بهدست میآید».
«این تنها وسیله پرتاب است که میتواند مدار، زمانبندی و هزینه مورد نیاز برای دستیابی به امری پیش از این هرگز اتفاق نیفتاده با فناوری نوظهور را برآورده کند.»
این سه عامل کلیدی هستند. اگرچه موشکی مانند فالکون ۹ میتواند فضاپیمای Katalyst را به مدار مطلوب برساند، بعید است که هزینهای کمتر از هزینه پگاسوس XL که از ارتفاع ۳۹٬۰۰۰ فوت توسط آخرین هواپیمای پروازی لاکهید L‑1011 Tristar (که «ستارگاننگار» نامیده میشود) رها میشود، داشته باشد.
Kurt Eberly، مدیر پرتاب فضایی در Northrop Grumman، گفت: «قابلیت منحصر بهفرد پگاسوس برای پرتاب هوایی، انعطافپذیری بینظیری را برای مشتریان فراهم میآورد؛ این راهحل پرتاب فضایی میتواند بهسرعت در هر نقطهای از زمین مستقر شود تا به هر مداری برسد.»
«الزامات سختگیرانه مأموریتی که برای نجات رصدخانه سوییفت لازم است، شامل مدار کمانحراف منحصربهفرد و زمانبندی فشرده، همه نشان میدهند که پگاسوس گزینهٔ ایدهآل است.»
نه Katalyst و نه Northrop Grumman هزینهٔ پرتاب را فاش نکردهاند، اگرچه این هزینه باید بهدقت تنظیم میشد تا در چارچوب بودجهٔ 30 میلیون دلاری اختصاص دادهشده به مأموریت قرار گیرد. ®