جیمز فرانکلین قرار است سرمربی جدید ویرجینیا تک شود و فصل جدیدی از مسیر مربیگریاش را آغاز کند؛ پیت ناکوس از On3 این را تأیید کرد. فرانکلین اخیراً بیش از یک دهه در پناستیت مربیگری کرده بود، اما پس از شش بازی در سال ۲۰۲۵ از کار برکنار شد.
فرانکلین جایگزین برنت پری، میشود؛ جالب این است که او از سال ۲۰۱۶ تا ۲۱ تحت سرپرستی فرانکلین در تیم نیتنی لایونز بهعنوان هماهنگکننده دفاعی کار میکرد. پری در دوران سرمربی ویرجینیا تک رکورد ۱۶‑۲۴ داشت، اما پس از شروع این فصل با نتیجه ۰‑۳ از کار برکنار شد.
فرانکلین پس از کسب رکورد ۱۰۴‑۴۵ در استیت کالج از زمان بهعهده گرفتن شغل در سال ۲۰۱۴، این دانشگاه را ترک کرد. او بهطور کلی با رکورد ۱۲۸‑۶۰ بهعنوان سرمربی فعالیت کرده است؛ که شامل دورهٔ سهسالهاش در Vanderbilt (۲۴‑۱۵) میشود.
در آستانهٔ فصل ۲۰۲۵، نقدهای فراوانی نسبت به فرانکلین وجود داشت. تازه پس از بهدست آوردن رکورد ۲‑۱ در پلیآف فوتبال کالج سال گذشته، این سال بهعنوان فرصت برای قهرمانی ملی یا شکست در نظر گرفته میشد.
با بازگشت تعداد زیادی از بازیکنان، پناستیت با رکورد ۳‑۰ در آغاز سال شروع کرد و تیمهای غیرکنفرانس کمقابلیت را شکست داد. اما باختها در برابر اورگن در وقت اضافه و سپس شگفتیهای ایجاد شده توسط یویسیالای و نورثوسترن، نیتنی لایونز بدون رتبه در جدول قرار گرفت و در جستجوی پاسخ بود.
مشکلات فرانکلین در بازیهای بزرگ، بزرگترین موضوع بحث بین منتقدان بود. او در دوره حضورش در نیتنی لایونز مقابل تیمهای تاپ ۱۰ ردهبندی AP، رکورد ۴‑۲۱ داشت. حتی پس از باخت پناستیت در برابر نورثوسترن، شعارهای «آتش بر فرانکلین» به گوش میرسید که پایان دوران را نشان میداد.
بازگرداندن ویرجینیا تک به اوج ملی هدف امروز است. در اواسط اکتبر، فرانکلین به برنامهٔ کالجگیمدی شبکه ESPN پیوست و گفت هدف فقط این است که در جای دیگری قهرمانی ملی را به دست آوریم، چرا که در پناستیت موفق به آن نشد.
«به این فکر که عملاً شش بازی پیش، ما در جستجوی فرصتی برای حضور در مسابقات قهرمانی ملی بودیم؛ تنها دو دقیقه مانده بود. این همان مسأله است؛ واقعاً نمیتوانم به این سؤال پاسخ دهم. دوازده سال، لحظات فراوان خوب و چندین پیروزی بزرگ»، فرانکلین گفت. «تصمیمها اتخاذ شدهاند و من در این تصمیمات دخیل نیستم.»
«من بسیار، بسیار سپاسگزارم برای زمانی که داشتم و مهمترین نکته، برای روابطی که توانستم ایجاد کنم. فکر میکردم ما قهرمانی ملی را به دست میآوریم؛ نزدیک بودیم. این هدف تغییر نکرده است؛ ما اکنون میخواهیم قهرمانی ملی را در جای دیگری به دست آوریم.»