فصل ۲۰۲۵ در نیو انگلند یک لذت غیرمنتظره بود.
پتریوتها با رکورد ۹‑۲، که بیش از دو برابر پیروزیهای چهارگانه سال گذشته است، پیش میروند. بازیکن ارشد دومین سال، دریک مِی، کاندیدای مورد انتظار برای دریافت MVP است. مایک ورابل که دو سال پیش توسط تیم تایتنز اخراج شد، صاحب احتمال برتر برای دریافت جایزه مربی سال است. مالک رابرت کرافت با لمس میداس خود، تمام تصمیماتش در فصل نقلونقلی اخیر را به طلا تبدیل کرده است.
اما این فصل بهویژه برای دو نفر که در سالهای اخیر بار رنج بیشتری بر دوش داشتند، خوشایند است: هماهنگکننده حمله جاش مکدانیلز و الیوت وولف، معاون اجرایی ارشد پرسنل بازیکنان.
“چرا جرود مایو شغلش را از دست داد اما الیوت وولف شغلش را حفظ کرد؟“, نویسندهای از گلوب در ژانویه پس از اینکه پتریوتها برای دومین بار متوالی با رکورد ۴‑۱۳ روبهرو شدند، پرسید. و استخدام مکدانیلز در ژانویه برای دوباره رهبری حمله پتریوتها نیز با انتقادات فراوانی همراه شد. مکدانیلز یک بازنگری است، محصول تام برادی، با بازیکنان ارتباط برقرار نمیکند و حملهاش بهروز نیست.
با این حال هر دو قطعات کلیدی بودهاند و شایستگی قدردانی را دارند. وولف امسال با حرکات انتقالی تیم نزدیک به ۱٫۰۰۰ عمل کرده است، که مکمل کاملاً برعکس ۲۰۲۴ است که تقریباً هیچچیز بهدرستی پیش نرفت. و بازگشت مکدانیلز به فاکسبورث شبیه اسکمدانک، هومرن، تاچداون ۸۰ یاردی و هر نوع کلیشه ورزشی دیگری بوده است.
“باید اعتبار زیادی به جاش مکدانیلز بدهم”، کرافت در برنامه پیشمسابقهای The Sports Hub شب پنجشنبه گفت. “فکر میکنم او درک عمیقی از دریک دارد و میداند او چگونه عمل میکند و او را در فرهنگ تیمی که هفته آینده با آن بازی میکنیم، تطبیق میدهد؛ وقتی به ضعفهای رقیب نگاهی میاندازیم که امید داریم بتوانیم از آن بهرهبرداری کنیم. آنها شیمی فوقالعادهای به وجود آوردهاند.”
مکدانیلز در سال ۲۰۲۳ پس از اینکه ریدرز کمتر از دو فصل کامل از قرارداد پنجسالهاش بهعنوان سرمربی بازداشتند، بهسختی تحمل کرد. هواداران ریدرز خبر را جشن گرفتند؛ نظرسنجان او را نادیده گرفتند و بازیکنان در اولین بازی بدون او در رختکن سیگارهای برگی کشیدند.
درست است که ممکن است مکدانیلز بهعنوان هماهنگکننده بهتر از سرمربی باشد، اما او همچنان در این فصل به تردیدکنندگان پاسخ میدهد. پتریوتها از رتبهٔ ۳۰ام در امتیازهای سال گذشته به هفتم این فصل ارتقا یافتهاند، در حالی که مِی یکی از پرقدرتترین پاسنویسان خطپیشرو NFL شده است.
تمام جنبههای حمله بهطور چشمگیری نسبت به سالهای اخیر بهبود یافتهاند — از عملکرد خط حمله تا توانایی دریافتکنندگان برای یافتن فضای آزاد، تا توانایی بازیکن ارشد برای یافتن گیرندهٔ مناسب. مِی شایستگی بیشترین اعتبار برای موفقیت تیم را دارد، اما مکدانیلز در مقام دوم قرار دارد که قطعات را برای موفقیت در جای مناسب قرار داده است.
این باید حتی هواداران پرشور مکدانیلز را وادار کند تا دیدگاه خود نسبت به او بهعنوان مربی بازنگری کنند. مکدانیلز اولین کسی خواهد بود که اعتراف میکند که ۱۵ سال پیش دوران حضورش در برونکوز را بهخوبی مدیریت نکرد و از نظر احساسی برای این شغل آماده نبود. اما او بهدلیل دوران حضورش در ریدرز که با رکورد ۱۱‑۱۷ خاتمه یافت، با انتقادات منفی مواجه است.
موفقیت مکدانیلز در این سال بیش از پیش ثابت میکند که مشکل در لاسوگاس خود مالک مارک دیویس بود. او ابتدا مکدانیلز را استخدام کرد، سپس در میانهٔ سال دوم بهطور ناگهانی تصمیم به قطع همکاری گرفت و فرصتی برای اجرای کامل حملهاش نداد.
پسنوشت: از زمان اخراج مکدانیلز، ریدرز با رکورد ۱۱‑۲۵ مواجه است و ممکن است برای چهارمین فصل متوالی سرمربی خود را اخراج کند. در عین حال، مکدانیلز هنوز از آنها حقوق دریافت میکند، به خانهٔ خود در حومهٔ بوستون و با خانوادهاش بازگشته است و برای یک بازیکن جوان در تیم داغ NFL برنامهریزی میکند. این یک تعویض نسبتاً خوب است.
ولف، که در دو فصل گذشته بهعنوان مدیر عمومی عملاً عمل میکرد، نیز شایستگی تقدیر برای نقش خود در این بازگشت چشمگیر را دارد.
پتریوتها بیشترین هزینه را در فصل انتقال آزاد بهار گذشته صرف کردند — بیش از ۱۸۰ میلیون دلار تضمینشده — بر روی بیش از ۲۰ بازیکن، و ۱۱ نفر را در درفت انتخاب کردند. پیدا کردن یک تصمیم ناموفق در این میان دشوار است.
پنج بازیکن آزاد این فصل در حال درخشش هستند: دریافتکنندگان Stefon Diggs و Mack Hollins، دیوارکهای Milton Williams و Khyiris Tonga، و لاینبکر Robert Spillane. چند بازیکن دیگر نیز بهخوبی عمل میکنند و در موفقیت تیم مشارکت دارند، از جمله مرکز Garrett Bradbury، تکتاک راست Morgan Moses، انتهای دفاعی K’Lavon Chaisson و Harold Landry، لاینبکر Jack Gibbens و کاوربک Carlton Davis. هیچکسی کاملاً شکستخورده نیست.
برای اولین بار پس از زمانی طولانی، تازهواردان بهخوبی پیشرفت میکنند. ویل کمپبل و جارد ویلسون در خط حمله شروع میکنند. رانینگ بک TreVeyon Henderson تا کنون ۶۵۷ یارد کل و شش تاچداون ثبت کرده است. بازیکن انتخابشده دور چهارم، Craig Woodson، در پست دفاعی، بیشترین زمان بازی را نسبت به سایر مدافعان داشته است. دریافتکننده Kyle Williams پاس تاچداون ۷۲ یاردی را دریافت کرده و کیکر Andy Borregales نیز عملکرد پایداری داشته است.
و همچنین فراموش نکنید که وولف در سال گذشته با ثبات از پیشنهادهای مبادلهٔ شامل چندین انتخاب اول از تیمهای Giants و Vikings رد کرد تا به برنامهٔ خود پایبند بماند و دریک مِی را انتخاب کند؛ تصمیمی که پیش از این تأثیر عمیقی بر پتریوتها داشته است.
بله، واضح است که ورابل در دفتر مدیریت تأثیر قابلتوجهی دارد، همانطور که معاونان همراه او — معاون پرسنل بازیکنان رایان کادن و جان استریچر، معاون عملیات و استراتژی فوتبال — نیز نقشآفرینی میکنند. وولف تنها این کار را بهتنهایی انجام نمیدهد و مطمئناً نمیخواهد به این شکل دیده شود.
“قطعاً، بهترین تصمیمات با همکاری اتخاذ میشوند”، وولف بهار امسال گفت. “نخواهد بود که فقط بازیکنان مایک یا فقط بازیکنان الیوت باشد؛ بلکه بازیکنان پتریوتها خواهند بود، و ما مشتاقیم که چشمانداز مشترک خود را بهاشتراک بگذاریم تا با هم برای بهبود فهرست بازیکنان کار کنیم.”
همچنین سادهلوحانه است که از کادر فنی ورابل برای یکپارچهسازی این بازیکنان جدید در ترکیب تیم تشکر نکنیم. این موضوع یک بحث جالب «مرغ و تخم مرغ» دربارهٔ شکست انتخابها برمیانگیزد — آیا این بازیکنان بهدلیل عدم شناسایی درست یا بهدلیل نداشتن مربیان مناسب برای پرورششان شکست خوردهاند؟
اما هنوز نام وولف بر سرصفحهٔ دفتر مدیریت برجسته میماند. او همچنان بر اساس قرارداد خود حکم نهایی فهرست بازیکنان را دارد. او همچنان مسئول برگزاری جلسات مدیران پرسنل و تعیین مسیر دپارتمان اسکنر است. اگر پتریوتها دچار مشکل شوند، شغل وولف در خطر است.
مربی و بازیکن ارشد بیش از حد اعتبار برای موفقیت یا شکست تیم میگیرند و مدیر اجرایی نیز باید به همان میزان اعتبار دریافت کند.
ولف این موضوع را در فوریهٔ گذشته، در ترکیبنفسگیری NFL، بهصورت مستقیم پذیرفت و گفت: “فصل گذشته، در نهایت فهرست بازیکنان بر عهدهٔ من بود.”
امسال، وولف میتواند همین را بگوید — پتریوتها با رکورد ۹‑۲ هستند و فهرست بازیکنان بر عهدهٔ اوست.