توسط جیمی کارتر
تصاویر اولین نور رصدخانه ورا سی. روبین، جریانی ستارهای به طول ۱۶۳٬۰۰۰ سال نوری که از کهکشان M61 ساطع میشود را نشان داد که نشانگر گذشتهای پرآشوب است.
چیست: کهکشان مارپیچ میلهدار مسی 61، معروف به NGC 4303
کجاست: در فاصله ۵۵ میلیون سال نوری در صورتسنبش
زمان به اشتراکگذاری: ۲۸ اکتبر ۲۰۲۵
حتی پیش از آنکه عملیات علمی کامل رصدخانه ورا سی. روبین در شیلی آغاز شود، این رصدخانه هماکنون به ستارهشناسان در کشف چیزی شگفتانگیز کمک کرده است. اولین تصاویر این رصدخانه که در ژوئن منتشر شد، نمای عمیقی از خوشهٔ ویرگو، نزدیکترین و بهترین مطالعهشدهٔ خوشهٔ کهکشانها، ارائه داد. در گوشهٔ پایین‑راست تصویر، ستارهشناسان تیزبین بهچیزی غیرمنتظره برخوردند — یک جریان ستارهای نازک بهمانند تیغ که از یکی از کهکشانهای این خوشه منحنیوار بیرون میآمد.
کهکشان مارپیچ میلهدار مسی 61 (M61 که بهنام NGC 4303 نیز شناخته میشود) بهطور گسترده شناختهشده و دههها مورد مطالعه قرار گرفته است. با این حال، تنها حساسیت منحصربهفرد رصدخانه روبین به اشیایی با درخشانی سطحی کم توانست این جریان ستارهای تازه کشفشده را آشکار کند.
این جریان تقریباً ۵۰ کیلوپارسک (حدود ۱۶۳٬۰۰۰ سال نوری) طول دارد که معادل قطر کهکشان راهشیری ما است. این باعث میشود طول آن از اکثر جریانهای ستارهای شناختهشده در کهکشانمان بیشتر باشد، که بیشتر آنها تنها چند ده هزار سال نوری طول دارند.
بهنظر میرسد این ردپای کمنور بهطول یک کهکشان، ترکیبی از باقیماندههای یک کهکشان دنبالهدار کوچک باشد که توسط گرانش M61 پاره شده است. این فروپاشی ممکن است علت بروز یک ستارهسوزی — افزایش عمده در شکلگیری ستارگان جدید — باشد که تقریباً ۱۰ میلیون سال پیش در M61 آغاز شد.
این ویژگی شبیه به جریان سگیتاریوس — ساختاری طولانی و حلقوی که کهکشان راهشیری را احاطه میکند و ستارگان آن از کهکشان کوچک بیضوی سگیتاریوس منشأ گرفتهاند، پژوهشگران در مطالعهای که در ۲۸ اکتبر به سرور پیشچاپ arXiv بارگذاری شد و قرار است در نشریهٔ «یادداشتهای انجمن نجومی آمریکا» منتشر شود، نوشتند.
رصدخانه روبین در آستانه آغاز مأموریت ۱۰‑سالهٔ «نقشهبرداری میراثی فضا و زمان» است که طی آن یک ضبط با وضوح بالا از تحولات جهان ایجاد میکند.
برای مشاهده تصاویر فضایی بیشتری که جذاب و باشکوه هستند، آرشیوهای عکس فضایی هفته ما را بررسی کنید.