تصاویر اولین نور از رصدخانه ویرا سی. روبین یک جریان ستارهای به طول ۱۶۳٬۰۰۰ سال نوری که از کهکشان M61 ساطع میشود، آشکار کردهاند و گذشتهای پر از تکانش را نشان میدهند. این تصاویر نخستین رصدخانه که در ژوئن منتشر شد، نمایی عمیق از خوشه ورس، نزدیکترین و بهخوبی مطالعهشدهترین خوشهٔ کهکشانی، در بر داشت. در گوشهٔ پایین‑راست تصویر، ستارهشناسان تیزبین چیزی غیرمنتظره مشاهده کردند — جریانی نازک و براق از ستارگان که از یکی از کهکشانهای خوشه به بیرون خم میشد.
اطلاعات سریع
چیست: کهکشان میلهدار مارپیچ Messier M61، شناختهشده بهنام NGC 4303
موقعیت: 55 میلیون سال نوری دور، در صور فلکی ورس
زمان انتشار: ۲۸ اکتبر ۲۰۲۵
حتی پیش از آغاز کامل عملیات علمی، رصدخانه ویرا سی. روبین در شیلی به ستارهشناسان در کشف یک پدیده شگفتانگیز کمک کرده است. تصاویر نخستین این رصدخانه که در ژوئن منتشر شد، نمایی عمیق از خوشه ورس را نشان میداد که نزدیکترین و بهخوبی مورد بررسیترین خوشهٔ کهکشانی است. در گوشهٔ پایین‑راست تصویر، ستارهشناسان تیزبین، چیز غیرمنتظرهای را دیدند — جریانی نازک و برندهمانند از ستارگان که از یکی از کهکشانهای خوشه به سمت بیرون خم میشد.
کهکشان میلهدار مارپیچ Messier 61 (M61، که به عنوان NGC 4303 نیز شناخته میشود) بهخوبی شناختهشده است و دههها مورد مطالعه بوده است. با این حال، تنها حساسیت منحصربهفرد روبین به اشیائی با روشنایی سطحی کم توانست این جریان ستارهای تازهکشفشده را آشکار کند.
ردپای کمنور بهطول یک کهکشان، گمان میرود از باقیماندههای یک کهکشان کوتوله تشکیل شده باشد که توسط گرانش M61 پاره شده است. این جداسازی ممکن است عامل یک فوران ستارهای — افزایش چشمگیر در شکلگیری ستارگان جدید — باشد که حدود ۱۰ میلیون سال پیش در M61 آغاز شد.
این جریان تقریباً ۵۰ کیلوپارسک (حدود ۱۶۳٬۰۰۰ سال نوری) طول دارد که برابر با قطر راهشیری ماست. این طول آن را از اکثر جریانهای ستارهای شناختهشده در کهکشانمان برتر میکند؛ چرا که اکثر این جریانها تنها چند ده هزار سال نوری طول دارند.
رصدخانه ویرا سی. روبین در آستانهٔ آغاز مأموریت ۱۰‑سالهٔ نظرسنجی میراث فضا و زمان است که در طول آن ضبطی زمانسنجی با وضوح بالا از جهان ایجاد خواهد کرد.