بالطیمور رِیونز تقریباً بلافاصله سندرز را ساک کرد و سپس با استفاده از همان جشن او را به تمسخر گرفتند، پیش از این که پیروزی برگشتی خود را تکمیل کنند.
اولین سنیپهای واقعی شیدور سندرز در NFL به خوبی پیش نرفت.
سندرز برای جایگزینی دیلُن گابریل در نیمه دوم باخت ۲۳-۱۶ کلِوِلند برونس در برابر بالطیمور رِیونز در عصر یکشنبه، پس از سقوط گابریل بهدلیل ضربه مغزی، به زمین آمد. گابریل برای شروع نیمه دوم در استادیوم هانتینگتون بانک فیلد همراه تیم بیرون نیامد، بنابراین برونس برای اولین بار در مسابقات فصل عادی در اوایل ربع سوم به سندلز مراجعه کرد.
سندرز در مجموع ۴ پاس موفق از ۱۶ پاس، برای ۴۷ یارد، بدون تاچداون، یک اینترسپشن و دو بار ساک شد.
«فکر نمیکنم بهطور کلی خوب بازی کرده باشم»، او گفت، از طریق زاک جکسون از The Athletic.
او با شعاری پرانرژی وارد بازی شد و در اولین سنیپ رسمی خود در NFL، سدریک تیلمان را برای پیشرفت پنج یاردی بهدست آورد. اما حمله برونس بهسرعت متوقف شد و سندرز پس از اینکه کلی همیلتون او را در سومین داون ساک کرد، توپ را از دست داد. برونس توپ را بازپسگیری کرد، اما همیلتون و همتیمیهایش در بهسخنگذاری از ستارهٔ پیشین کلرادو، که از زمان انتخابش توسط کلیوِلند در دور پنجم بهعنوان منبع بحث خوب و بد بوده، تردید نکردند.
کلی همیلتون سندرز را ساک کرد.
در CBS تماشا کنید. pic.twitter.com/DoPoMljqZt
— بالطیمور رِیونز (@Ravens) ۱۶ نوامبر ۲۰۲۵
مشخص نیست گابریل دقیقاً چه زمانی به آسیب خود دچار شد، هرچند تیم او را بلافاصله در نیمه دوم حذف کرد. جزئیات وضعیت او در ادامه هنوز معلوم نیست. گابریل در نیمه اول برای برونس ۷ پاس موفق از ۱۰ پاس، برای ۶۸ یارد، بهدست آورد؛ تیم در اوایل توانایی چندانی در حمله نداشت. آنها با سه ضربهٔ میدانی و برگشت یک اینترسپشن ۲۳ یاردی توسط دوین بوش در ربع دوم، به سختی پیشی ۱۶-۱۰ را بهدست آوردند.
باقیماندهٔ اولین حضور سندرز در فصل عادی به خوبی پیش نرفت. او در راندهٔ بعدی خود اینترسپشن به نت ویگینز پرتاب کرد.
برونس توپ را چهار بار متوالی با دویدن پیش برد قبل از اینکه سندرز در حملهٔ کوتاه بعدی خود ساک شود؛ این امر توپ را به بالطیمور رِیونز برگشت داد و پس از یک دویدن بزرگ ۵۹ یاردی توسط دریک هنری، یک ضربهٔ میدانی کوتاه را مهیا کرد. سپس پس از یک توقف سریع دیگر، بالطیمور رِیونز بازی را با یک ضربهٔ میدانی ۴۴ یاردی از تیلر لوپ مساوی کرد.
سندرز و برونس مجبور شدند در راندهٔ بعدی خود توپ را بهسرعت پنت کنند، و او به دلیل تخلف رها کردن عمدی توپ جریمه شد. این امر سرانجام منجر به دویدن ۳۵ یاردی بهوسیلۀ گارد تنگ مارک اندروز شد که برای اولین بار در تمام نیمه، بالطیمور رِیونز را دوباره به پیشی بازگرداند. دویدن اندروز در ابتدا فقط برای تبدیل یک چهارم داون هدفگذاری شده بود تا حمله ادامه یابد، اما او با شکستن خط دفاعی برونس بدون آسیب، موفق شد.
اگرچه او تیم را تا داخل دو دقیقهٔ آخر به موقعیت گلزنی رساند، سندرز چندین شوت به انتهای منطقه هدف را از دست داد و نتوانست در چهارم داون تبدیل کند. این امر توپ را برای همیشه به بالطیمور رِیونز بازگرداند و پیروزی برگشتی آنها را محکم کرد.
«میدانم که این برای من ساخته شده است»، سندرز گفت. «فکر نمیکنم در ذهنم تردید داشته باشم که در راندهٔ آخر ما میخواهیم بهسوی گل پیش برویم. اتفاقات رخ داد اما ما موفق نشدیم.»
کلِوِلند به وضعیت ۲-۸ در طول فصل افتاد. کوینشون جادکینز با ۱۷ بار دویدن ۵۹ یارد کسب کرد و تیلمان با سه دریافت ۵۲ یارد.
لامار جکسون در بالطیمور رِیونز ۱۴ پاس موفق از ۲۵ پاس، برای ۱۹۳ یارد و دو اینترسپشن بهدست آورد، تیمی که پس از چهار پیروزی متوالی با رکورد ۵-۵ در این فصل است. دریک هنری ۱۸ بار دوید و ۱۰۳ یارد و یک گل بهدست آورد، و زی فلاورز با سه دریافت ۷۸ یارد کسب کرد.
سندرز تنها پس از یک شروع پرآشوب در مسیر حرفهای خود، که باعث شد در دور پنجم پیشنویس NFL بهسر بیفتد، بهطور رسمی برای اولین بازی NFL خود در هفتهٔ ششم فعال شد. برونس او را پس از انتخاب گابریل در دور سوم گرفت و سپس گابریل بهعنوان استارتر تیم جایگزین شد، پس از اینکه جو فلاتکو به تیم سینسیناتی بنگلز منتقل شد. این اتفاق باعث شد سندرز برای اولین بار در سمت بکاپ قرار گیرد.
برونس وارد بازی یکشنبه شد در حالیکه پنج دیدار از شش را باخت؛ گابریل در نقش استارتر عملکرد خوبی نداشت — هرچند مشکلات تیم فراتر از موقعیت کوارتربک است. با اینحال، سرمربی کوین استفانسکی واضح کرده است که حتی با مشکلات حملهای، هنوز آماده نیست سندرز را بهجای گابریل بهعنوان استارتر قرار دهد.
برونس هفتهٔ آینده در لاسوگاس با ریدرزز روبهرو خواهد شد. اگر گابریل همچنان بهدلیل ضربه مغزیاش در حال درمان باشد، سندرز میتواند موقعیتی برای اولین استارت در مسابقات منظم خود بهدست آورد. پس از یک فرایند پیشپیشنویس پرآشوب که در آن سندرز بهگفتهٔ گزارشها تیمهای خاصی را رد کرده بود چون میخواست مسیر واضحی به بازی داشته باشد، و یک شروع آرام در حرفهاش، او سرانجام فرصتی برای اثبات درست بودن تصمیماش بهدست خواهد آورد.
اما با توجه به عملکرد او در روز یکشنبه و مشکلاتی که تیم هماکنون دارد، این فشار فوقالعادهای است که بر دویدن تازهکار که تاکنون فقط نیمی از یک بازی را تجربه کرده، وارد میشود.