کلاس پیش‌نقش ۲۰۲۲ جتس با وجود موفقیت‌های فردی، پیروزی‌ای کسب نکرد

فلورام پارک، نیوجرسی — در آن بعدازظهر سرد زمستانی نیوانگلند، حس امید زیادی در قفسه بازیکنان نیویورک جتس حاکم بود — آخرین بازی فصل عادی ۲۰۲۳. با یک پیروزی، آن‌ها غول قدیمی را شکست دادند و به آیندهٔ خود جشن گرفتند.

سال جتس پرآشوب بود؛ پس از آسیب پایان‌ساز آرون رادجرز در هفتهٔ اول، آن‌ها به رکورد ۷‑۱۰ رسیدند، اما در آخرین بازی بیل بیلیچیک به‌عنوان مربی، رکورد ۱۵ بازی متوالی شکست‌ناپذیر در برابر نیوانگلند پاتریوتس را در پایان می‌آوردند. پس از دو دههٔ رنج‌بردن تحت فشار یک هودی، جتس حس کردند که سرانجام از پاتریوتس عبور کردند؛ تیمی که در بخش AFC East آخرین جایگاه را داشت.

در نهایت، رادجرز از آسیب پارهٔ تاندون هم‌اکیلس خود بهبود می‌یافت و بهار سالم می‌شد. انتظار بود که بازگشت او، همراه با بلوغ کلاس پیش‌نقش درخشان ۲۰۲۲، جتس را به‌عنوان نامزد جام سوپربول مطرح کند. به‌هرحال، این برنامه بود.

بازیکنان کلاس ’۲۲ — ساس گاردنر، گرت ولسون، جرمن جونسون و بریس هال — در پیروزی ۱۷‑۳ نقش‌های کلیدی ایفا کردند؛ به‌خصوص هال که بر روی میدانی پوشیده از برف همچون اسکی‌نورد اسلات می‌لغزید. او ۱۷۸ یارد دوید، که همچنان بالاترین رقم کارنامهٔ اوست. این چهار بازیکن دلایل اصلی بودند که رادجرز می‌خواست برای جتس بازی کند، چرا جتس حس می‌کردند که در آستانهٔ چیزی ویژه و پایان دادن به طولانی‌ترین دورهٔ عدم حضور در پلی‌آف در ورزش‌های بزرگ آمریکای شمالی هستند.

«وقتی این یونیفرم را می‌پوشی، بخشی از تاریخ می‌شوی»، س. جی. موسلی، کاپیتان، آن روز گفت. «پس زمان ماست که تاریخ را تغییر بدهیم و پیشروی کنیم.»

متوجه شدیم که این یک حقهٔ برفی بود.

جتس پس از پیروزی بر بیلیچیک رکورد ۷‑۱۹ دارد؛ آن‌ها مربی، مدیر کل و کوارتر‌باکس خود را تعویض کرده‌اند. گاردنر از دست رفته، هفتهٔ گذشته در یک معاملهٔ شگفت‌انگیز به تیم دیگری منتقل شد. هال و جونسون دربارهٔ آیندهٔ طولانی‌مدت خود می‌اندیشند، در حالی که ولسون — برای اولین بار با آسیب‌ها روبرو می‌شود — به ناپایداری خود در فوتبال می‌اندیشد.

جتس (۲‑۷) و پاتریوتس (۸‑۲) پنج‌شنبه (۸:۱۵ ب.ظ به وقت شرقی، Prime Video) در استیاد گیلِت، ۶۷۷ روز پس از فینال ’۲۳، روبرو می‌شوند. پاتریوتس تازه‌تازگی یافته دوباره در پیگیری قهرمانی‌هاست. جتس نیز برای آینده برنامه‌ریزی می‌کند، با یک «هستهٔ چهار» که به «سه» تبدیل شده است و به‌دنبال موفقیتی از این دست می‌گردد.

پیش‌نقش ۲۰۲۲ NFL در لاس‌وگاس برگزار شد؛ این شهر برای جتس مناسب بود. تحت رهبری مدیرکل پیشین جو داگلاس، آن‌ها برندهٔ جکپات شدند و ساس گاردنر (شماره ۴)، گرت ولسون (شماره ۱۰) و جرمن جونسون (شماره ۲۶) را در اولین دور انتخاب کردند. آن‌ها سوار بر یک جت خصوصی شدند و پروازی شبانه (red eye) به نیوجرسی انجام دادند، از امکانات سفر لوکس لذت بردند و دربارهٔ تمام کارهای بزرگی که قصد انجام دادند، صحبت کردند. در نیوجرسی، بریس هال نیز که در دور دوم (۱۰ انتخاب پس از جونسون) انتخاب شد، به آن‌ها پیوست.

«آن‌ها آینده‌اند»، موسلی در روزهای اولیه هستهٔ چهار گفت.

این چهار نفر تا مدت ۳٫۵ فصل به‌صورت کامل در کنار هم بودند تا اینکه گاردنر به ایندیاناپولیس کولتس معامله شد؛ این معامله بازدهی بزرگی به‌دست آورد — انتخاب‌های دور اول در سال‌های ۲۰۲۶ و ۲۰۲۷ و دریافت‌کنندهٔ بازیکن عرضی ادونی میچل.

بازیکنان ’۲۲ موفقیت‌های فردی کسب کردند؛ گاردنر و ولسون قراردادهای نه‌رقمی دریافت کردند، اما هیچ موفقیتی تیمی حاصل نشد. حتی یک فصل پیروزی نداشت.

برای اطلاعات دقیق، این چهار بازیکن تنها در ۲۶ بازی از ۵۹ بازی ممکن با هم بازی کردند؛ دلیل عمده، مصدومیت‌های جدی هال (۲۰۲۲) و جونسون (۲۰۲۴) بود. آن‌ها به‌اندازه کافی طولانی یا موثر نبودند تا به‌عنوان دوره‌ای خاص شناخته شوند.

«بطور واضح، این یادآوری است از کسب‌وکاری که در آن حضور داریم»، ولسون گفت، به معاملهٔ گاردنر و نوسانات لیگ اشاره کرد.

و اکنون، با وجود ورود همزمان، آن‌ها در نقاط مختلفی از اکوسیستم NFL قرار دارند.

هال در سال نهایی قرارداد خود قرار دارد و به سمت آزادگی می‌رود. او تنها ۲۴ سال دارد و با سرعت دویدن ۱۲۰۰ یارد در هر فصل پیش می‌رود. او در انتظار پاداش بزرگ در ماه مارس است — حداقل برای رانینگ‌بکس‌ها — چه از جتس و چه از تیم دیگر. بر اساس تمام نشانه‌ها، تیم‌ها سعی می‌کنند او را دوباره امضا کنند. تگ فرانچایز پیش‌بینی می‌شود ۱۴ میلیون دلار باشد.

جونسون تا سال ۲۰۲۶ قرارداد دارد (ضمانت ۱۳٫۴ میلیون دلار، همان مقدار گزینهٔ سال پنجم)، اما قطعاً به دنبال تمدید خواهد بود. او پس از یک فصل درخشان در ۲۰۲۳ به Pro Bowl دست یافت، اما به دلیل مصدومیت‌ها ۱۸ بازی را از دست داد. این موضوع مانع از این نشد که تیم‌ها در مهلت معاملهٔ هفته گذشته، علاقهٔ قابل‌توجهی نشان دهند.

ولسون از امنیت قرارداد چهارساله، ۱۳۰ میلیون دلاری که در ژوئیه امضا کرد، برخوردار است — یا این‌طور است؟ گاردنر، که پس از کسب عنوان دفاعی تازه‌نقش سال، All‑Pro (۲۰۲۲، ۲۰۲۳) و انتخاب Pro Bowl (۲۰۲۲، ۲۰۲۳) برجسته‌ترین رزومه را در میان این گروه دارد، در همان‌زمان که ولسون قرارداد تقریباً مساوی (۱۲۰ میلیون دلار) امضا کرد، معامله شد.

«ما همه به راحتی قابل جایگزینی هستیم»، ولسون گفت. «این دقیقاً همان است که من می‌بینم.»

ولسون ایمان خود را به سرمربی آرون گلن اعلام کرده است، اما آیا اگر به معنای تحمل دردهای رشد یک کوارتر‌باکس تازه‌نقش در سال ۲۰۲۶ باشد، او ادامه خواهد داد؟ ولسون یک رقیب سرسخت است که شدیداً می‌خواهد برنده شود و زمان او در NFL در حال شمارش است.

این فصل برای ولسون یک سواری احساسی پرنقاشی بوده است؛ به‌علاوه بر قرارداد و بازگشت به همراه بازیکن کوارتر‌باکس پیشین خود از اوهایو استیت، جستین فیلدز، مصدومیت‌ها نیز وجود دارد. منبعی به ESPN گفت که او به‌دلیل کشیدگی زانو حداقل ۳ تا ۴ هفته از بازی نشیند، پس از این‌که در دو از سه بازی گذشته به‌دلیل همان زانو صدمه دیده بود. تا آن زمان، او در ۵۷ بازی متوالی حضور داشته بود.

او گفت که این مدت غیبت به او آموخت که فوتبال می‌تواند ستمگر باشد و هیچ‌کس چیزی تضمین‌نشده‌ای ندارد.

«شاید کمی‌زیاد از آن پیشی می‌گرفتم»، ولسون گفت.

سپس شکست وجود دارد. این می‌تواند بر روان بازیکنان پرغرور تأثیر بگذارد. در یک فصل باخت‌خورده در دههٔ ۹۰ها، یک دفاعی جتس به نام جیمز هستی در قفسه‌اش گریه می‌کرد. هم‌تیمی‌اش مو لوییس که در کنار او بود، از این‌که یک بازیکن می‌تواند این‌چنین تحت تأثیر شکست باشد، شگفت‌زده شد.

این اتفاق می‌افتد.

این برای کوینن ویلیامز هم رخ داد؛ او پس از بیش از شش فصل با این وضعیت، به دنبال تغییر صحنه بود. در نهایت، او هفتهٔ گذشته به دالاس کائوبوایز معامله شد، جایی که احساسات خود نسبت به جتس را تأیید کرد. بازیکنان کلاس ۲۲ نمی‌خواهند در این وضعیت باشند. هال ممکن است قبلاً در همین وضعیت باشد.

یک تیم باید بخواهد بازیکنی مثل او را حفظ کند، اما در جتس دیگر هیچ تضمینی وجود ندارد، نه پس از اینکه دو بازیکن محبوب را معامله کردند. هر گونه حس امنیت در قفسه بازیکنان توسط این معامله‌ها شکسته شد؛ برخی بازیکنان به‌صورت خصوصی گفتند.

البته این می‌تواند بخشی از انگیزهٔ گلن باشد. راهنمای او عضو تالار مشاهیر فوتبال حرفه‌ای بیل پارسلز است که هرگز نمی‌خواست بازیکنان احساس راحتی کنند. در دنیای آن‌ها، رضایت‌طلبی یک واژهٔ نامطلوب است.

هال — همچنان که بر روی میادین (با برف یا بدون برف) می‌لغزد — ماه‌ها با شایعات معامله‌گری زندگی کرد.

بدون شک، گپ‌های مربوط به آیندهٔ او تا فصل آزاد ادامه خواهد یافت، همان‌طور که زمان آزادسازی نزدیک می‌شود.

بسیاری از بازیکنان ممکن است نگران شوند. هال؟

«برای من»، او گفت، «تقریبا مثل این است که بگویم: ‘بی‌خیال’»