تفاوت‌های بین مردان و زنان در هوش و رفتار برای دهه‌ها مطرح و مورد بحث بوده‌اند.
اکنون، بدنه‌ای رو به رشد از شواهد علمی نشان می‌دهد که صدها ژن در مغز انسان‌های زیستی مرد یا زن به‌صورت متفاوتی فعالیت می‌کنند. معنای این موضوع هنوز به‌طور کامل روشن نیست، هرچند برخی از این ژن‌ها ممکن است به اختلالات مغزی با تعصب جنسی مانند بیماری‌های آلزایمر و پارکینسون مرتبط باشند.
این تفاوت‌های جنسی بین مغزهای مردان و زنان در اوایل رشد شکل می‌گیرند، بنابراین ممکن است نقش مهمی در شکل‌گیری توسعهٔ مغز داشته باشند. علاوه بر این، این تفاوت‌ها نه تنها در انسان‌ها بلکه در دیگر پریمات‌ها نیز مشاهده می‌شوند که نشان‌دهنده قدمت آن‌هاست.
فعالیت ژن‌ها در مغز مردان و زنان
دهه‌ها پژوهش نشان داده‌اند که تفاوت‌هایی بین مردان و زنان در ساختار، عملکرد مغز و حساسیت به اختلالات روانی وجود دارد.
آنچه کمتر روشن بوده این است که چه مقدار از این تفاوت‌ها به ژن‌ها نسبت داده می‌شود و چه مقدار به محیط زیست.
ما می‌توانیم تأثیر ژنتیک را از طریق بررسی مستقیم فعالیت ژن‌ها در مغز مردان و زنان اندازه‌گیری کنیم. اکنون که توالی کامل DNA ژنوم انسانی در دسترس است، شناسایی فعالیت هر یک یا تمام حدود ۲۰,۰۰۰ ژن آن نسبتاً آسان شده است.
ژن‌ها بخش‌هایی از DNA هستند و برای بیان، توالی آنها باید به‌صورت «رونوشت» (Transcription) به مولکول‌های RNA پیام‌رسان (mRNA) کپی شود که سپس به پروتئین‌ها ترجمه می‌شوند؛ مولکول‌هایی که در واقع کارهایی را انجام می‌دهند که پایهٔ ساختار و عملکرد بدن هستند.
بنابراین با توالی‌یابی تمام این RNA (که به «ترانسکریپتوم» معروف است) و مقایسهٔ توالی‌های پایه با ژن‌های شناخته‌شده، می‌توانیم فعالیت هر ژن را در یک بافت خاص – حتی در یک سلول منفرد – اندازه‌گیری کنیم.
زمانی که دانشمندان در سال ۲۰۱۷ ترانسکریپتوم‌های نمونه‌های بافتی پس از مرگ از صدها مرد و زن را مقایسه کردند، الگوهای شگفت‌انگیزی از تفاوت در فعالیت ژن‌ها یافتند. یک‌سوم از حدود ۲۰,۰۰۰ ژن ما در یک یا چند بافت، بیشتر در یک جنس نسبت به جنس دیگر بیان می‌شدند.
قوی‌ترین تفاوت‌های جنسی در بیضه‌ها و سایر بافت‌های تولیدمثلی مشاهده شد، اما به‌طور شگفت‌انگیزی اکثر بافت‌های دیگر نیز تعصب جنسی نشان دادند. برای مثال، مقاله‌ای بعدی پروفایل‌های RNA بسیار متفاوتی را در نمونه‌های عضله مردان و زنان نشان داد که با تفاوت‌های جنسی در فیزیولوژی عضله هم‌خوانی دارد.
مطالعه‌ای از ترانسکریپتوم‌های مغزی که اوایل امسال منتشر شد، نشان داد ۶۱۰ ژن در مغزهای مردان فعال‌تر بوده و ۳۱۶ ژن در مغزهای زنان فعال‌تر هستند.
کدام ژن‌ها در مغز تعصب‌جنسی دارند؟
انتظار می‌رود ژن‌های موجود بر کروموزوم‌های جنسی فعالیت متفاوتی بین مردان (دارای یک کروموزوم X و یک Y) و زنان (دارای دو کروموزوم X) نشان دهند. با این حال، اکثر (۹۰٪) ژن‌های تعصب‌جنسی روی کروموزوم‌های عادی قرار دارند که هر دو جنس دو نسخه (یکی از مادر و دیگری از پدر) دارند.
این به این معناست که سیگنال خاصی مرتبط با جنس باید فعالیت آنها را کنترل کند. هورمون‌های جنسی مانند تستوسترون و استروژن به‌عنوان نامزدهای محتمل مطرح هستند و در واقع، بسیاری از ژن‌های تعصب‌جنسی در مغز به هورمون‌های جنسی واکنش نشان می‌دهند.
چگونه تفاوت‌های جنسی در مغز شکل می‌گیرند؟
تفاوت‌های جنسی در فعالیت ژن‌های مغز در اوایل رشد جنین ظاهر می‌شوند، سال‌ها قبل از بلوغ یا حتی تشکیل بیضه‌ها و تخمدان‌ها.
مطالعهٔ دیگری در سال ۲۰۲۵ که ۲۶۶ مغز جنین پس از مرگ را بررسی کرد، نشان داد بیش از ۱,۸۰۰ ژن در مردان و ۱,۳۰۰ ژن در زنان فعال‌تر بودند. این مجموعه‌های ژن‌های تعصب‌جنسی با آن‌هایی که در مغزهای بالغ مشاهده می‌شوند، همپوشانی داشتند.
این نکته به تأثیرات مستقیم ژنتیکی ناشی از ژن‌های موجود بر کروموزوم‌های جنسی اشاره دارد، نه تفاوت‌های ناشی از هورمون‌ها.
آیا این تفاوت‌ها به این معناست که مغزهای مردانه و زنانه به‌طرز متفاوتی کار می‌کنند؟
اگر تفاوت‌های جنسی در فعالیت این تعداد ژن در عملکرد مغز مردان و زنان بازتاب نیابد، شگفت‌انگیز خواهد بود. اما ما هنوز نمی‌دانیم این تفاوت‌ها تا چه حد و در چه عملکردهایی مشهود هستند.
برخی الگوها در حال ظهور هستند. بسیاری از ژن‌های تعصب‌زنانه نشان داده‌اند که فرآیندهای مرتبط با نورون‌ها را رمزگذاری می‌کنند، در حالی که ژن‌های تعصب‌مردانه بیشتر به ویژگی‌هایی مانند غشاءها و ساختارهای هسته‌ای مرتبط هستند.
بسیاری از ژن‌ها فقط در زیرناحیه‌های خاصی از مغز تعصب‌جنسی دارند، که نشان می‌دهد آنها تنها در آن مناطق عملکرد خاص جنسیتی ایفا می‌کنند.
با این حال، تفاوت در سطوح RNA همیشه به تفاوت در پروتئین‌ها منجر نمی‌شود. سلول‌ها می‌توانند برای حفظ تعادل پروتئینی جبران کنند، به این معنی که همهٔ تفاوت‌های RNA پیامدهای عملکردی ندارند. گاهی فرایندهای توسعه‌ای بین جنس‌ها متفاوت هستند اما به همان نتیجهٔ نهایی می‌رسند.
سلامتی مغز
از جمله نکات جالب می‌توان به یافتن رابطه‌ای بین تعصب‌های جنسی و تفاوت‌های جنسی در حساسیت به برخی اختلالات مغزی اشاره کرد.
بسیاری از ژن‌های مرتبط با بیماری آلزایمر تعصب‌زنانه‌اند که شاید دلیل دو برابر شدن شیوع این بیماری در زنان باشد. مطالعات بر روی جوندگان نشان می‌دهند که بیان ژن SRY مختص مردان در مغز، بیماری پارکینسون را تشدید می‌کند.
تکامل تفاوت‌های جنسی در عملکرد ژن‌های مغزی
این الگوهای بیان ژن‌های تعصب‌جنسی به هیچ وجه منحصر به انسان‌ها نیستند.
آنها همچنین در مغز موش‌ها، جوندگان و حتی میمون‌ها مشاهده شده‌اند.
مجموعهٔ ژن‌های تعصب‌مردانه و تعصب‌زنانه در میمون‌ها به‌طور قابل‌ملاحظه‌ای با ژن‌های انسان‌ها همپوشانی دارد، که نشان می‌دهد تعصب‌های جنسی در نیای مشترک حدود ۷۰ میلیون سال پیش شکل گرفته‌اند.
این نشان می‌دهد که انتخاب طبیعی عملکردهای ژنی را که رفتارهای کمی متفاوت در نیاکان پریمات‌های مرد و زن ما را ترویج می‌داد، ترجیح می‌داد – یا شاید حتی در سلف‌های همهٔ پستاندارها یا حتی تمام مهره‌داران.
در واقع، تفاوت‌های جنسی در بیان ژن‌ها در مغز در حال توسعه به‌نظر می‌رسد که در تمام جانوران گسترده است. حتی در کرم‌های سادهٔ نمدی (نماتود) نیز مشاهده شده‌اند.
